Herstellung maßgeschneiderter adaptiver Fahrräder, die Leben verändern

Sowohl für den Fahrer als auch für die Eltern oder Betreuer gibt es zahlreiche Funktionen und Optionen. Ein niedriges Profil erleichtert dem Fahrer den Transfer vom und zum Fahrrad und ein niedriger Schwerpunkt sorgt für Stabilität. Zusätzlich zu den Bedienelementen für den Fahrer verfügen viele der adaptiven Fahrräder von Freedom Concepts über einen Lenker und Bremshebel an der Rückseite, damit ein Elternteil oder eine Pflegekraft etwas Unterstützung leisten kann. Wachen und Leichentücher gibt es in Hülle und Fülle, und natürlich liebt fast jedes Kind Glocken und Hörner. Bilder zur Verfügung gestellt von Freedom Concepts Inc.

Sie können sich vielleicht nicht daran erinnern, dass Sie das nötige Gleichgewicht gemeistert haben, um ein Fahrrad aufrecht zu halten, oder an die Freiheit, die es mit sich brachte, aber für die meisten von uns war es wahrscheinlich das erste spürbare Gefühl der Unabhängigkeit. Mit einer Schar von Freunden durch die Nachbarschaft rennen, sich zum ersten Mal über das Ende des Blocks hinaus wagen, den wachsamen Augen der Eltern entkommen – das war eine Befreiung!

Viele Jugendliche haben nicht so viel Glück. Zerebralparese, Spina bifida, Muskeldystrophie und viele andere Erkrankungen schränken Koordination, Kraft und Ausdauer ein. Wo Gleichgewicht, Feinmotorik, Kraft und Ausdauer fehlen, fehlt auch das Gefühl der Freiheit. Die körperliche Verfassung schränkt den Ehrgeiz nicht ein und lässt viele Sehnsüchte nach Autonomie unerfüllt.

Betreten Sie Freedom Concepts Inc., Winnipeg, Man. Das Unternehmen ist ein Innovator, ein Metallverarbeiter und ein OEM, der fest entschlossen ist, solche Beschränkungen zu überwinden. Seit 30 Jahren hilft das Unternehmen diesen Menschen, indem es Produktlinien individuell angepasster Fahrräder für Fahrer mit besonderen Bedürfnissen anbietet.

Wie viele Unternehmen begann es mit einem einzigen Konzept. Der Gründer, Präsident und CEO des Unternehmens, Ken Vanstraelen, hatte bereits ein Fertigungsunternehmen gegründet, als er Freedom Concepts gründete. Als früherer Designer und Vertriebsmitarbeiter für Sanitär- und Heizungssysteme sowie Gründer von KV Design Ltd. war sein erstes Produkt die North American Rickshaw, ein Karren zum Ziehen von Kindern hinter Fahrrädern. Da sein Unternehmen mit der Herstellung von Schläuchen für Mobilitätsanwendungen bestens vertraut war, erhielt Vanstraelen von einem Therapeuten die Anfrage, ein speziell ausgestattetes Dreirad für ein Kind mit Zerebralparese zu bauen. Das war im Jahr 1991 und führte zur Gründung von Freedom Concepts und den darauf folgenden Produkten – Dutzende Standardmodelle und eine große Anzahl von Optionen, die hinzugefügt werden können, um das Fahrrad jedes Fahrers anzupassen und zu personalisieren.

„Unabhängigkeit ist das große Ziel“, sagte Vanstraelen.

Entwerfen für Unabhängigkeit. Der erste Schritt beim selbstständigen Fahren ist die Fähigkeit, auf ein Fahrrad aufzusteigen und wieder abzusteigen, oder umsteigen, wie es genannt wird. Für die meisten von uns bedeutet das, ein Bein über den Sattel zu schwingen und sich hinzusetzen, aber für einen Fahrer, der nicht über so viel Kraft oder Koordination verfügt, muss fast jedes Designelement des Fahrrads ein niedriges Profil haben, um den Transfer so einfach wie möglich zu machen möglich.

„Etwa 40 % unserer Kunden wechseln selbst“, sagte Vanstraelen. Die anderen 60 % benötigen Hilfe und einige müssen aus dem Rollstuhl umsteigen. Manche brauchen Unterstützung durch ein Hebesystem.

„Einige unserer Fahrer können ihr eigenes Gewicht nicht tragen, aber sie können ein Dreirad fahren“, sagte er. Die Designelemente und Anpassungen für einen Fahrer mit besonderen Bedürfnissen sind viel ausgefeilter als die einfachen Sitz- und Lenkereinstellungen herkömmlicher Fahrräder. Offene Rahmenkonstruktionen, flache Merkmale, ausschwenkbare Schnellspannlenker und maßgefertigte Sitze helfen dabei. Wenn es so klingt, als hätten die Designer von Freedom Concepts an fast alles gedacht, dann deshalb, weil sie es getan haben. Das machen sie schon seit Jahrzehnten.

Was bietet Freiheit sonst noch? Der Lenker handelsüblicher Fahrräder und Dreiräder hat die Form eines Y, aber das ist nicht die einzige Möglichkeit; Für manche Fahrer ist eine rechteckige Deichsel wesentlich komfortabler und einfacher. Wenn die Füße dazu neigen, von den Pedalen zu rutschen, verwendet Freedom Pedale, die konturiert sind, um die Füße an Ort und Stelle zu halten, und fügt ein Paar stabiler Schlaufen hinzu, die sich mit einer Ratsche festziehen lassen. Herkömmliche Fahrradsitze sind eigentlich Sättel und für keinen Fahrer wirklich bequem. Freedom entwickelt maßgeschneiderte Sitze, die eher Stuhlsitzen ähneln. Die Untergestelle sind breit, die Rückenlehnen sind hoch, Kopfstützen sind erhältlich und viele verfügen über Gurte, die jungen Fahrern helfen, bequem und aufrecht zu bleiben.

Manche Fahrer benötigen sehr ungewöhnliche Designkonzepte. Beispielsweise hat das Unternehmen eine Möglichkeit gefunden, ein Dreirad für einen Fahrer zu bauen, dessen Gliedmaßen stark eingeschränkt sind. Mit den Knien in die Pedale zu treten und zu lenken klingt unmöglich, aber die Mitarbeiter von Freedom haben einen Weg gefunden, dies zu tun.

Die Fachgebiete von Freedom Concepts sind vielfältig und umfassen das Verständnis zahlreicher Aspekte der Physiologie und Anatomie, um die beste Passform zu erhalten, die Metallverarbeitung und das Schweißen für den Bau sowie altmodische Montageprinzipien, um sicherzustellen, dass alles, was am Rahmen befestigt ist, gerade und installiert wird WAHR. Obwohl das Design der Definition eines Dreirads entspricht, lautet die Standardterminologie „kundenspezifisches adaptives Fahrrad“.

Eingeschränkte Armbewegung? Kein Problem. Freedom bietet ein Kniegelenk-Lenksystem, das eine kleine seitliche Bewegung des Lenkers in eine beträchtliche Lenkbewegung umwandelt. Für Fahrer, die überhaupt nicht zum Lenken bereit sind, ermöglicht das firmeneigene Hinterlenksystem einem Betreuer, mitzugehen und von hinten zu lenken. Was passiert, wenn der Fahrer Interesse am Lenken entwickelt? Kein Problem. Die Hinterradlenkung lässt sich so einstellen, dass sie dem Fahrer die Unterstützung ermöglicht, und kann bei Bedarf ganz ausgeschaltet werden.

Siamesische Zwillinge? Das Unternehmen baute ein Fahrrad für drei Personen, ausgestattet mit zwei nebeneinander liegenden Sitzen vorne für die Zwillinge und einem Einzelsitz hinten für einen Elternteil. Die Schwestern treten unabhängig voneinander in die Pedale – ja, das Freedom-Team hat an alles gedacht – sodass sie auch dann eine gemeinsame Fahrt genießen können, wenn die Schwestern nicht ganz synchron sind.

Bei einem häufigeren Tandem-Design sitzt der Fahrer vorne und die Eltern oder Betreuer hinten. Was passiert, wenn die Fahrt zu lang ist und der Fahrer müde wird? Einfach. Für eine komfortable Fahrt ohne Treten können die vorderen Pedale ausgekuppelt werden.

Einige Fahrer benötigen anspruchsvollere Fahrgeschäfte als andere, aber die Mitarbeiter von Freedom schrecken vor Herausforderungen nicht zurück.

„Wir sind ständig innovativ“, sagte Vanstraelen. „Beschreiben Sie einen Bedarf und wir machen uns an die Arbeit an einem Konzept.“ Allein im Jahr 2019 entwickelte das Unternehmen rund 40 maßgeschneiderte Produkte.

Bei einem der extremsten Designs des Unternehmens wurden einige Grundkonzepte des Dreiraddesigns umgekehrt. Es verfügt über zwei kleine Räder vorne und ein großes Rad hinten, und der Fahrer lehnt sich nach vorne an eine vordere Lehne. Einige Designs verzichten sogar auf Standardpedale und werden von Hand angetrieben.

Therapeutische Geräte in Reichweite bringen.Alle adaptiven Fahrräder sind Sonderanfertigungen und individuell angepasst.

„Wir treffen etwa 70 % unserer Kunden persönlich“, sagte Vanstraelen. Die Gebietsleiter des Unternehmens arbeiten mit dem Physiotherapeuten Dan Judson und anderen Physio-, Beschäftigungs- und Freizeittherapeuten zusammen, um die Bedürfnisse des Kunden zu bewerten und die richtigen Maße für die beste Haltung zu bestimmen. Für die meisten von uns betrifft dies die Rahmengröße und die relativen Positionen von Pedalen, Sitz und Lenker und kaum etwas anderes. Für Menschen mit besonderen Bedürfnissen wird es viel wissenschaftlicher, einschließlich vollständiger Plantarflexion, der richtigen Hüft-Fuß-Position, des richtigen Bewegungsbereichs und in vielen Fällen einer richtig großen und angepassten Rückenlehne und sogar einer Kopfstütze.

Für die etwa 30 % der Kunden, die keinen Freedom-Vertreter persönlich treffen, hilft ein dreiseitiger Fragebogen, die Bedürfnisse des Kunden zu ermitteln, aber das ist nur der Anfang. Um die richtige Passform zu erreichen, sind immer noch ein oder zwei ausführliche Gespräche mit einem Elternteil und einem Therapeuten erforderlich. In solchen Fällen fungieren Vanstraelen und sein Team als Vermittler zwischen dem Physiotherapeuten des Kunden, dem Kunden und den Designern des Unternehmens.

Es bedarf nicht viel mehr als einer flüchtigen Vertrautheit mit Herstellung und Buchhaltung, um zu verstehen, dass solche Dreiräder nicht billig sind. Da es sich in erster Linie um ein Nischenprodukt handelt, ist das Jahresvolumen des Unternehmens gering. Jedes Produkt wird individuell angepasst, was einen zeitlichen Aufwand für eine Beratung erfordert, der bei den meisten hergestellten Produkten einfach nicht erforderlich ist. Zu guter Letzt kommt noch die Zeit, die für die Montage benötigt wird. Jeder Arbeitsauftrag hat ein Volumen von eins, was diesen Prozess zur extremsten Variante der High-Mix-Low-Volume-Fertigung macht. Das Fazit ist, dass maßgeschneiderte adaptive Fahrräder nicht billig sind. Am unteren Ende kosten sie etwa 2.000 US-Dollar, die teuersten erreichen 10.000 US-Dollar.

Fahrräder mit Pedalantrieb gibt es in vielen Varianten – Rennräder, Trailbikes, Liegeräder, Tandems und so weiter. In den letzten Jahrzehnten ist ein weiterer Typ, individuell angepasste Fahrräder für Menschen mit besonderen Bedürfnissen, entstanden, um Menschen Unabhängigkeit und Mobilität zu ermöglichen, die zuvor in beiden Bereichen Einschränkungen hatten.

Trotz der vielen Vorteile, die solche Zyklen mit sich bringen – verbesserter Muskeltonus und -balance, Knochenwachstum, Entwicklung der Hand-Auge-Koordination und gesteigerte Atemaktivität – betrachten die meisten Versicherungsträger diese als Luxus, daher tut Freedom alles, um die Kosten auszugleichen. Das Vertriebsteam hilft bei der Beschaffung von Zuschüssen, und auf der Website von Freedom finden Sie Anleitungen zum Sammeln privater Spenden.

Die Werkstatt ist zwar nicht mit vielen modernsten Geräten ausgestattet, aber Freedom nutzt viele der neuesten Fertigungskonzepte, wie zum Beispiel Poka-Yoke-Strategien zur Fehlervermeidung und Cross-Training, um Langeweile oder Burnout vorzubeugen. Die Prozesse sind unkompliziert und basieren hauptsächlich auf Handwerkzeugen zum Schneiden und Formen – Kaltsägen, Ausklinkern und Biegemaschinen – und einer Mischung aus Metall-Schutzgasschweißen und Wolfram-Schutzgasschweißen für die Montage.

Dennoch prüft das Unternehmen Optionen für den Aufstieg auf der Technologieleiter.

„Wir überlegen, lasergeschnittene Rohre von einem unserer Lieferanten zu kaufen“, sagte Produktionsleiter Dirk Hollar. „Durch die Konstruktion unserer Produkte mit Laschen und Schlitzen wird die Montage der Rahmen schneller und einfacher, sodass wir mehr Zeit haben, uns auf die individuellen Aspekte jedes Trikes zu konzentrieren“, sagte er.

Hollar hat herausgefunden, dass Anbieter äußerst großzügig sind, wenn sie von der Mission von Freedom Concepts erfahren, die das Unternehmen als „Schaffung eines Kreislaufs der Mobilität“ zusammenfasst. Sobald sie erfahren, dass Kinder auf diese Zyklen warten, unternehmen die meisten zusätzliche Anstrengungen, um alles zu tun, um die Dinge zu beschleunigen. Die Vorlaufzeiten werden plötzlich etwas kürzer, oder viel kürzer, und einer seiner Ausrüstungslieferanten hat dem Unternehmen kürzlich eine Roboterschweißeinheit angeboten.

„Wir haben festgestellt, dass die Anbieter diese Arbeit gerne übernehmen möchten, und einer unserer Metalllieferanten möchte als Unterstützung eine Rohrbiegemaschine kaufen“, sagte Hollar.

Es ist noch gar nicht so lange her, dass jeder, der körperlich nicht in der Lage war, als behindert oder sogar behindert bezeichnet wurde. Der Begriff „Behinderte“ bezieht sich immer noch auf ausgewählte Parkplätze und hat vielleicht noch ein paar andere Verwendungszwecke, aber zum Glück ist „Behinderte“ auf dem Rückzug. Die Arbeit bei Freedom zeigt, was für ein schlechter Begriff das überhaupt war. Das Unternehmen entwirft ein Trike nicht für Behinderungen, sondern für Fähigkeiten.

Für die meisten Kunden von Freedom gibt es keine Ziellinie. Ob Reiten zur Therapie oder einfach nur aus Freude am Reiten, jede Fahrt bedeutet ein bisschen mehr Kraft, ein bisschen mehr Ausdauer und ein bisschen mehr Feinmotorik. Viele hören nie auf, sich zu verbessern, genauso wie Freedom nie aufhört, Innovationen zu entwickeln.

Für einige seiner Kunden kann das Reiten ein Mittel zum Zweck sein, insbesondere für diejenigen, die von einem ausgeprägten Wettbewerbsinstinkt angetrieben werden.

„Wir sponsern einige Rennen“, sagte Vanstraelen. „Wir haben ein Fahrrad für zwei Brüder gebaut, die gemeinsam an einem Triathlon teilnahmen. Sie nutzten ein Floß für den Schwimmteil, ein Jogginggerät für den Laufteil und ein Tandemfahrrad für den Fahrradteil.“

Die Kundengeschichten von Freedom scheinen alle eines gemeinsam zu haben: Sie sind mehr als nur motivierend – sie sind geradezu inspirierend.

Abgesehen von standardisierten Rahmendesigns baut Freedom Concepts Inc. jedes adaptive Fahrrad individuell und bietet so für jeden Kunden eine spezifische Passform und einen spezifischen Funktionsumfang.