Ein Tag mit Ron Andrews von King Cage Water Bottle Cages

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Flaschenhalter für Wasser? Kunstwerk? In diesem Fall ist es beides.

Etwas außerhalb der Innenstadt von Durango, Colorado, liegt die Werkstatt eines verrückten Genies namens Ron Andrews. Andrews ist kein Genie im herkömmlichen Sinne – weder Einstein noch Edison. Nein, Andrews‘ Genie liegt in der Perfektionierung eines oft übersehenen Teils des Fahrrads: dem Flaschenhalter.

Die meisten Flaschenhalter bestehen aus Aluminium, Kohlefaser oder Kunststoff. Bis Ron Andrews es schaffte, wurden Flaschenhalter nie aus Titan hergestellt.

Titan ist bekanntermaßen schwierig zu schweißen und zu bearbeiten. Es ist auch teurer als Stahl. Während Stahlrohre etwa 0,70 US-Dollar pro Fuß kosten, zahlt Andrews zwischen 1 und 5 US-Dollar pro Fuß. Deshalb gibt es in den USA, obwohl es sich um ein großartiges Material handelt, nicht allzu viele hochwertige Fahrradhersteller aus Titan – und bis vor wenigen Jahren gab es außer Andrews keinen Hersteller von Titan-Flaschenhaltern. (Anmerkung des Herausgebers: Zum ursprünglichen Zeitpunkt der Veröffentlichung war Andrews der einzige Hersteller von Titan-Flaschenhaltern. Mittlerweile gibt es eine Handvoll anderer Unternehmen, die Titanhalter herstellen, darunter Supacaz, Wolf Tooth, Silca und mehr.)

Andrews war schon immer ein Macher. „Ich habe in der High School einen Maschinenbaukurs besucht und bin dann damit weitergefahren“, sagte er. „Ich habe einen Abschluss als Ingenieur. Ich habe mein Studium absolviert und in der Maschinenwerkstatt der Schule gearbeitet.“ Er verbrachte Stationen bei einigen der Top-Hersteller der Branche, darunter Fat Chance, Ibis Cycles, Merlin Metalworks, Joe Breeze Cycles, Ted Wojac Cycles und Yeti. Seine ersten Erfahrungen mit dem Material seiner Wahl machte er jedoch 1991, als er für One Off Titanium arbeitete. Die Idee zu seinem Unternehmen entstand aus einer einfachen Laune heraus, als ein Kunde einen Titan-Flaschenhalter für sein Titan-Fahrrad wünschte. Mittlerweile ist Andrews‘ Geschäft stetig gewachsen, sodass er etwa 500 Käfige pro Woche herstellt.

Andrews hat fünf Mitarbeiter: zwei Teilzeitmitarbeiter, einen Vollzeitmitarbeiter, einen CFO (seine Tochter Taiya) und seine Frau Shari, die das Fulfillment-Center leitet. Die Produkte, die er und sein Team herstellen, werden größtenteils von High-End-Fahrradgeschäften vertrieben und sogar von einigen der besten Custom-Rahmenbauer des Landes wie Moot Cycles, Firefly Bicycles und Breadwinner Cycles spezifiziert. Der Konsens hinter der Verwendung von Andrews‘ Käfigen? Sie sind einfach die Besten, die es gibt. Sie sind in der gewichtssparenden, ultra-nerdigen Rennrad-Community – und bei Leuten, die ihre Flasche bei rauen Fahrten nicht verlieren wollen – als die besten Trinkflaschenhalter auf dem Markt bekannt.

Sein Kellerladen ist, wie der der meisten Genies und Künstler, eine Ansammlung kleiner Experimente, Innovationen und kreativer Anwendungen von Metall. Es gibt ein Springseil aus Titanschrott, das nachts Funken sprüht. Es gibt Gürtelschnallen, Flaschen, die er durch Zusammenschweißen und Aufblasen zweier Metallbleche hergestellt hat, und zahllose andere Nebenprojekte, die Andrews‘ Geist scharf halten und seiner Kreativität freien Lauf lassen. Es ist vollgestopft, aber Andrews weiß, wo alles ist. Neben einem MacBook, das heutzutage die meiste schwere Arbeit übernimmt, steht ein Satz Regallautsprecher, die an eine Vielzahl von Vintage-Audiogeräten angeschlossen sind. An der Wand hängt ein Vintage-Coca-Cola-Gemälde. Flaschenhalter hängen an allem anderen.

Andrews kauft alle seine Maschinen bei eBay und baut sie dann so um, dass sie den einzigartigen Zweck erfüllen, einen Flaschenhalter herzustellen. Er verfügt über Vorrichtungen zum Biegen und Formen von Titan für Käfige, Schleifmaschinen und Bohrer zum Formen der Schweißpunkte, eine Stanzpresse zur Herstellung kleiner Deckelkappenhalterungen und eine Vielzahl anderer Maschinen, Andrews. Es gibt sogar eine Vorrichtung, die Andrews hergestellt hat, um Titan in spiralförmige Essstäbchen zu drehen – eines seiner jüngsten Nebenprojekte.

Alles in allem braucht Andrews vielleicht eine Minute, um das vorgeschnittene Titanrohr in die richtige Form zu biegen. Mit den Vorrichtungen, die Andrews zum Biegen des Titans entwickelt hat, können selbst seine unerfahrensten Arbeiter sie problemlos formen. Danach folgt das Schweißen, um die zusätzlichen Laschen an ihren Platz zu heften und den Käfig abzudichten. Darin liegt das eigentliche Können und die Arbeit. Wenn Sie also eines Tages in sein Geschäft schlendern, werden Sie ihn wahrscheinlich dort finden, wo er entweder Flaschenhalter herstellt oder an einem neuen Projekt mit einer Freude und Hingabe herumtüftelt, die nur aus der wahren Liebe zu der Arbeit, die man macht, resultiert.