Bedroht der Klimawandel den legendären Cricketschläger?

Das Klima spielt beim Cricket eine große Rolle, aber nicht so, wie Sie vielleicht denken.

Während wärmere Wetterbedingungen die Gesundheit der Spieler aufs Spiel setzen und möglicherweise die Art der Spielfeldvorbereitung verändern, könnte auch ein entscheidendes Element einer der beliebtesten Sportarten der Welt gefährdet sein.

Die Fledermaus.

Das ikonische Schlaginstrument von Cricket hat sich seit der Einführung des Spiels nicht wesentlich verändert: Der Schläger war fast immer ein rechteckiger Holzblock, der in seine ikonische Form „gebogen“ und mit einem Stock- oder Holzgriff eingeklemmt wurde.

Dies trotz Australiens Vorliebe für Innovation: von Dennis Lillees Aluminiumklinge (verboten), Ricky Pontings graphitverstärktem Weidenholz (verboten) und Gray-Nicolls‘ mit Kohlefaser durchzogenem Griff (verboten).

Diese australischen Experimente stellten die Regeln auf den Prüfstand und führten zu einer strengen Definition des Schlägers: Eine Klinge muss vollständig aus Holz bestehen.

Typischerweise werden Fledermäuse aus sogenannter Englischer Weide oder Kaschmirweide hergestellt (in Wahrheit ein Holz der Unterart der Silberweide Salix alba).

Es gibt kaum Unterschiede zwischen der englischen und der Kaschmir-Variante. Genetisch handelt es sich um die gleiche Art, die jedoch in unterschiedlichen Regionen wächst. Dieser Wachstumsort führt dazu, dass die englische Variante etwas weniger dicht ist als die subkontinentale Version, eine Nuance weißer in der Farbe und ein sanfteres „Ping“, wenn sie von einem Ball getroffen wird (einige Spieler werden auch bemerken, dass der englische Name oft eine höhere Bedeutung hat). Kostenpunkt).

Der Schlägerhersteller von Kookaburra Sport, Lachlan Dinger, erklärt, dass trotz der gleichen Art die subtilen Unterschiede zwischen Weiden, die in verschiedenen Teilen der Welt angebaut werden, die Lieferkette effektiv auf diese beiden Regionen eingeengt haben. Großbritannien hat die besten Bedingungen, Kaschmir ist der größte Fledermausmarkt der Welt. Aber die Massenproduktion und -ernte auf dem Subkontinent bietet sich für höherwertige Fledermäuse an.

„Wahrscheinlich ist der durchschnittliche Wettende nicht einmal in der Lage, den Unterschied zu erkennen, aber wenn man sich genug Weidenstücke angeschaut hat, sei es nun Englisch, Kaschmir, Kanada, Serbisch, wo auch immer sie angebaut werden, kann man sicherlich den Unterschied erkennen.“ sie“, sagt Dinger gegenüber Cosmos.

„Was das Volumen angeht, ist es schwieriger, Fledermäuse aus Kaschmirweide auf dem gleichen Qualitätsniveau herzustellen. Ich bin mir sicher, dass es die ein oder andere „Einhornspalte“ geben wird, in der die Dichte wirklich gering ist, sie wirklich leicht sind und wirklich gut aussehen, aber es gibt nur wenige davon weit dazwischen."

Aus der Ernte des Holzes wird von einem Fledermausmacher ein Weidenspalt – der rechteckige Holzblock, der schließlich in die Klinge geschnitzt wird – ausgewählt.

Formel-1-Teams geben Millionen von Dollar aus, um leichtere, aerodynamischere Teile herzustellen; Für professionelle Freestyler werden elegantere Badeanzüge entwickelt und für Spitzenläufer werden Turnschuhe ständig leichter (und teurer), aber Cricketschläger haben so gut wie ihre Höchstleistung erreicht.

Eine schrittweise Verbesserung wird wahrscheinlich immer passieren, aber wie Stuart Kranzbuhler, der Meisterschlägerbauer von Gray-Nicolls, gegenüber Cosmos sagt, ist die Form des Schlägers nahezu perfekt.

Als Gray-Nicolls – einer der berühmtesten Schlägerhersteller der Welt – gemeinsam mit RMIT-Wissenschaftlern den (mittlerweile verbotenen) Kohlefasergriff entwickelte, wollte er herausfinden, ob Ingenieure an der Universität etwas entschlüsseln könnten, was Schlägerbauern entgangen war.

„Letztendlich war das, was sie tatsächlich entwickelt haben, was ihrer Meinung nach der Cricketschläger mit der perfekten Form für eine optimale Nutzung war, genau der Schläger, den wir bereits entworfen hatten, nämlich der Predator, den Andrew Symonds verwendete“, so Kranzbühler sagt.

„Damit waren wir ziemlich zufrieden, wir wussten, dass wir auf dem richtigen Weg waren.“

Obwohl synthetische Materialien und Metalle im Cricket erprobt (und verboten) werden, halten Schlägerhersteller wie Kranzbühler Nachhaltigkeit für entscheidend für die Zukunft des Spiels.

Daher könnten neue Lösungen erforderlich sein.

Englische Weiden gedeihen am besten in kühlen Klimazonen. Normalerweise dauert es 15 Jahre, bis sie vor der Ernte ihre volle Reife erreichen.

Und die südlichen Regionen des Vereinigten Königreichs sind die Goldlöckchenzone für Weiden – kalt, aber nicht zu kalt für Premium-Salix. Die Bäume wachsen im Sommer, verhärten sich im Winter und liefern eine Korndichte, die sich perfekt zum Schmatzen von Sixes eignet.

Kranzbühler beschreibt die englische Weide als „harte Maserung in weichem Holz“. Durch die weitere Komprimierung des weichen Holzes verleihen Schlägerhersteller dem leichten Schläger ein noch kraftvolleres Profil.

Die beste englische Weide bietet Elitespielern eine Waffe, die leicht und schlagfest ist. Beim Aufprall auf einen Lederball verformen sich die luftgefüllten Zellen des Holzes sofort, federn aber wieder zurück, als gäbe es die besten Anstrengungen des Bowlers überhaupt nicht.

Die Chemie des Cricketballs

„Eigentlich gibt es kein anderes Holz mit diesen Eigenschaften: Man könnte es auf die von uns verwendeten Gewichte so komprimieren, dass es dem Aufprall eines fünfeinhalb Unzen schweren Balls bei 140 Kilometern pro Stunde standhält.“

Doch da die ständig steigenden menschlichen Kohlenstoffemissionen dazu führen, dass sich das Weltklima verändert, könnten diese erstklassigen Wachstumsbedingungen gefährdet sein.

Vor sieben Jahren machten schwere Überschwemmungen in Kaschmir die Versorgung mit Kaschmirweiden zunichte. Es wird erwartet, dass sich solche Ereignisse verschlimmern, wenn die Durchschnittstemperaturen steigen.

Und jetzt gehen die wärmeren Winter in Großbritannien im wahrsten Sinne des Wortes gegen den Strom.

„Der Klimawandel wirkt sich zu hundert Prozent darauf aus“, sagt Kranzbühler.

Steigende Temperaturen im Süden Großbritanniens beschleunigen das Wachstum des Baumes in den härteren Wintermonaten. Dadurch besteht die Gefahr, dass sich das, was allgemein als die überlegene Weide englischen Ursprungs gilt, hin zu einem Kornprofil des in Kaschmir angebauten Produkts verschiebt.

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Das beunruhigt Schlägerhersteller, die auf allen Spielebenen das bestmögliche Produkt für ihre Marken anbieten wollen.

„Bäume wachsen schneller, und dann kommen sie auch noch ein bisschen sporadisch … Es kann sein, dass es kein kaltes Jahr gibt, also ein inkonsistentes Kornwachstum, und dann könnte es ein eiskaltes Jahr werden, in dem es tatsächlich ein Baum wäre.“ „Hör auf zu wachsen“, sagt Kranzbühler.

„Die alten Bäume sind nicht mehr da, alles ist neues Wachstum … minderwertige Bäume kommen durch, es gibt immer noch einige sehr schöne, aber für die meisten ist es nicht mehr das, was es einmal war.“

Es ist nicht nur der Klimawandel, der sich auf das traditionelle Wachstum von Weidenbäumen auswirkt.

Auch Zuckerrohr ist knapper und das Hauptmaterial für den Schlägergriff.

Und da immer mehr Fledermäuse verkauft werden, müssen auch mehr Weiden gezüchtet und gefällt werden.

Wie Dinger beobachtet, kaufen Spieler möglicherweise mehrere Fledermäuse in der Zeit, die ein einzelner Baum braucht, um zu reifen.

In Kombination mit dem Einfluss des Klimas stellt er fest, dass die Qualität der Weiden, die für den Bau von Fledermäusen zur Verfügung stehen, abnimmt.

„Wenn jemand alle zwei Jahre eine Fledermaus kauft, kauft er praktisch sieben Fledermäuse in der Zeit, die der Baum braucht, um zu wachsen“, sagt Dinger.

„Die Sortierung erfolgt auf kosmetischer Basis, aber wir sehen zunehmend mehr Holz mit breiter Maserung, das traditionell nicht so begehrt ist. Ihre engere, langsamere Wachstumsrate, die zu einer engeren Maserung führt, wird immer seltener.“

„Infolgedessen sehen wir einen Unterschied in dem, was wir als Erster, Zweiter oder Dritter vom Weidenhändler akzeptieren müssen.“

Deshalb denken Fledermaushersteller über Möglichkeiten nach, ihre Produkte nachhaltiger zu gestalten.

Um dies zu erreichen, müssen die Regelmacher jedoch möglicherweise eine Aktualisierung der Cricket-Gesetze in Betracht ziehen, um praktikable, kostengünstige Alternativen zu herkömmlichen Materialien zu ermöglichen – sei es ein Verbundprodukt wie der verbotene Kohlefasergriff von Gray-Nicolls oder ein 3D-gedrucktes Produkt, das dies nachahmt die Eigenschaften von Rohrgriffen oder ein völlig neues Klingenmaterial.

Während für eine Fledermaus jedes Holz verwendet werden könnte, ist die Weide unter den Bäumen derzeit unübertroffen.

Aber auch andere Pflanzenfasern könnten eine nachhaltige Alternative zu Holz bieten. Eine Option ist Bambus.

Der laminierte Bambusschläger wurde von Ingenieuren der Universität Cambridge entwickelt und vom Boutique-Schlägerhersteller Garrard & Flack zum Leben erweckt. Er bietet Herstellern ein günstiges, leicht anzubauendes Material.

Und während Gray-Nicolls und RMIT herausfanden, dass die Form der Klinge nahezu perfekt sein könnte, ergab die von Cambridge durchgeführte Untersuchung, dass Bambus einen besonderen Vorteil bietet.

„Was wir wirklich herausgefunden haben, ist, dass der Bambus die Weide in vielerlei Hinsicht übertrifft“, sagt Ben Tinkler-Davies gegenüber Cosmos. Er leitete die Forschung, die die Bambusfledermaus zum Leben erweckte.

Dies liegt zum Teil an einem größeren „Sweet Spot“ – dem Bereich des Schlägerblatts, der die meiste Kraft auf den Ball überträgt und gleichzeitig zu minimalen Vibrationen im gesamten Schläger führt – was sich als einzigartiges Merkmal des Cambridge-Produkts herausstellt.

Diese Leistungssteigerung bedeutet, dass Bambusschläger kleiner gemacht werden könnten, um das Gewichtsprofil traditioneller Weide nachzuahmen.

Der große Vorteil liegt jedoch im Nachhaltigkeitsprofil der Verwendung von laminiertem Bambus.

Während Händler mehr Bäume benötigen, um die Nachfrage der Hersteller zu befriedigen, leidet die Branche laut Tinkler-Davies auch unter einem Abfallproblem. Über ein Viertel der Weidenspalten werden aufgrund natürlicher Mängel entsorgt.

Das ist gut für Brennholz, aber schlecht für eine Industrie, die es sich nicht leisten kann, auf ihre Weiden zu verzichten.

Leider könnte die aktuelle Vorgabe des Gesetzgebers, dass Klingen vollständig aus Holz sein müssen, von diesem Produkt erneut auf die Probe gestellt werden.

Denn trotz seiner braunen, starren Eigenschaften gehört Bambus zur Familie der Süßgräser (Poaceae).

Könnte ein Grashalm das Spiel im Namen der Nachhaltigkeit auf den Kopf stellen? Tinkler-Davies hofft es.

„Wir sind von einem Prototypen damals auf mehrere verschiedene Iterationen umgestiegen und suchen derzeit nach Industriepartnern, mit denen wir zusammenarbeiten und durchstarten können“, sagt er.

„Aber ich denke, die größere Frage, die größere Bewegung besteht darin, mit dem MCC [dem Marylebone Cricket Club at Lords] zu sprechen und zu versuchen, die größten Stakeholder im Cricket einzubeziehen, die bereit sind, wirklich alles zu geben und etwas Neues auszuprobieren.“

Cosmos hat das MCC um einen Kommentar zu den Spielregeln gebeten, aber noch keine Antwort erhalten.

Ursprünglich veröffentlicht von Cosmos als Bedroht der Klimawandel den legendären Cricketschläger?

Matthew Agius ist Wissenschaftsjournalist für das Cosmos Magazine.

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