Ist es das Ende der üppigen Rasenflächen von Los Angeles?

„Die Ära des üppigen Rasens ist vorbei“, erklärt Lynne Toby, eine Rentnerin, die seit 40 Jahren in Los Angeles lebt.

Frau Tobys Einstellung gegenüber Rasenflächen hat sich im Laufe der Jahre verändert. Sie wünschte sich einen Rasen, als ihr Sohn klein war und Sport trieb. Aber als er aufhörte, ließ sie es sterben.

Dies hatte unter anderem praktische Gründe, denn ein Rasen benötigt viel Pflege. Die Entscheidung hing aber auch mit ihrem Interesse am Wassersparen angesichts der anhaltenden Dürre in Los Angeles, Kalifornien, zusammen.

Ihrem Mann gefällt die Idee eines traditionellen Rasens und Lattenzauns immer noch, aber Frau Toby erwägt, den Rasen ganz zu ersetzen.

Als Freiwillige bei der Theodore Payne Foundation for Wild Flowers & Native Plants ist sie von alternativen Ideen umgeben.

Wolfsmilch bleibe bei den Kunden eine beliebte Pflanze, sagt sie, da sie sowohl hitzetolerant als auch schmetterlingsfreundlich sei.

Vielen umweltbewussten Hausbesitzern in Los Angeles geht es ähnlich. Jedes Jahr erscheinen vor Häusern in Südkalifornien mehr Steingärten, Sträucher, Kakteen, Holzspäne, Wildblumen und andere Landschaftstypen.

Wasserbehörden in Südkalifornien fördern diesen Rasenersatz seit Jahren. Seit April, als der Metropolitan Water District beispiellose neue Beschränkungen für die Bewässerung im Freien ankündigte, die im Vereinigten Königreich als Schlauchverbot bezeichnet würden, verzeichnen Landschaftsgärtner und Gartenbauorganisationen jedoch einen Anstieg des Interesses.

Nach den neuen Regeln, die im Juni in Kraft traten, ist die Bewässerung von Millionen von Einwohnern auf einen Tag pro Woche im Freien beschränkt. In Los Angeles ist die Bewässerung im Freien an zwei Tagen erlaubt, jedoch nur außerhalb der Zeit von 9.00 bis 16.00 Uhr und an bestimmten Wochentagen.

Kristen Torres Pawling, die Nachhaltigkeitsprogramme für Los Angeles County leitet, nennt dies „den Beginn einer neuen Ära“.

Angesichts der wiederkehrenden Trockenperioden und der wenig inspirierenden Bilanz des Wasserschutzes in Südkalifornien sind dringend neue Maßnahmen erforderlich.

Wasserbehörden bieten Rabatte an, um den Rasenersatz zu fördern, aber diese Anreizprogramme sind inkonsistent, kompliziert zu navigieren und reichen nicht aus, um die gesamten Kosten für die Überholung eines Rasens zu decken.

Die Kosten für den Rasenersatz könnten 10 bis 15 US-Dollar pro Quadratfuß (8 bis 12 £) betragen, schätzt Pamela Berstler, Mitbegründerin der Green Gardens Group, einem Beratungsunternehmen für regeneratives Landmanagement.

Mittlerweile liegen die Rabatte für die Umwandlung von Rasen in Garten im Bereich von 2 bis 3 US-Dollar pro Quadratfuß.

Nach Angaben des Metropolitan Water District beantragten zwischen Juli 2020 und Juni 2021 nur 2.411 Menschen Rückerstattungen für Rasenersatz. Dies ist eine kleine Zahl für ein Netzwerk von Wasserbehörden, das 19 Millionen Menschen in Südkalifornien umfasst.

Beim Rasenersatz kommt es oft darauf an, was sich die Menschen leisten können: Bewohner mit geringerem Einkommen, die über einen Außenbereich verfügen, haben möglicherweise nicht die Zeit oder das Geld, um sich der Landschaftssanierung zu widmen.

Menschen mit höherem Einkommen können es sich leisten, ihre grünen Rasenflächen instand zu halten und müssen lediglich etwaige Strafen zahlen, wenn sie gegen Wasserbeschränkungen verstoßen.

Frau Berstler fordert einen differenzierteren Ansatz bei der Landschaftssanierung, als einfach alle Rasenflächen als schlecht anzusehen. „Diese Behörden und Kommunen haben sich so sehr auf die Rasenentfernung konzentriert, dass … sie übersehen, dass die Menschen tatsächlich Gras wollen.“

Einige Arten von Bodendeckern sind dürretolerant und haben im Wesentlichen die gleichen Funktionen wie Rasen. Dazu gehören patentierte Pflanzen wie Kurapia und einheimische Gräser der warmen Jahreszeit.

„Am häufigsten wird ein Rasen für die kühle Jahreszeit verlegt“, erklärt Frau Berstler, der doppelt so viel Wasser benötigt wie Rasen für die warme Jahreszeit. Sie sagt, dass Kinder im Winter weiterhin auf dem Rasen der warmen Jahreszeit spielen könnten.

Aber die Akzeptanz dieses lokal passenderen Grases würde einen Mentalitätswandel erfordern. Die Bewohner müssten mit saisonalen Veränderungen einverstanden sein, etwa mit der Tatsache, dass ihr Gras im Winter ruht und braun wird.

„Wir müssen die Ästhetik vom Monokulturrasen auf etwas anderes verlagern“, argumentiert Frau Berstler. „Die Monokultur wird nicht an einem einzigen Bewässerungstag in der Woche grün bleiben.“

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Eine neue Realität für die Werften in Südkalifornien muss nicht düster sein.

Stephanie Pincetl, Expertin für Nachhaltigkeit und Umwelt an der University of California in Los Angeles, bietet eine Vision davon, wie sich die Landschaft verändern würde, wenn mehr Menschen das mediterrane Klima der Region annehmen würden.

Dies würde an die Stelle einer unrealistischen, angestrebten Üppigkeit treten, die auf weiße Siedler in früheren Jahrhunderten zurückgeht, die von Orten mit mehr Wasser und durstigeren Pflanzen kamen.

Eine lokal passendere Landschaft würde mehr Vögel und Insekten beherbergen, sagt Dr. Pincetl. Es gäbe auch mehr Blütenpflanzen. Sogar die Aromen würden anders sein, mit „irgendwie duftenden, scharfen, salbeiartigen Gerüchen“. Insgesamt: „Ich denke, Sie hätten eine abwechslungsreichere und interessantere Außenlandschaft.“

Abgesehen von einer solchen grundlegenden Veränderung glaubt Frau Berstler, dass für Anwohner, die noch nicht bereit für einen kompletten Rasenaustausch sind, selbst schrittweise Veränderungen die Gesundheit und Schwammigkeit des Bodens verbessern würden, was ihrer Meinung nach „das Wichtigste ist, was man zum Wasserschutz tun kann“.

Den Rasen weniger zu mähen, weniger Herbizide zu verwenden und wo immer möglich verschiedene Pflanzen zu pflanzen, würde ein wenig helfen.

Dies gilt auch für den Einsatz von Bodensonden, um festzustellen, wie viel Feuchtigkeit bereits im Boden vorhanden ist, um eine Überwässerung zu vermeiden. In ähnlicher Weise hat der Metropolitan Water District einen Zuschuss für Responsive Drip Irrigation (RDI) bereitgestellt, das Schläuche mit Mikroporen entwickelt hat, die Signale aus den Wurzelzonen der Pflanzen analysieren und darauf reagieren.

Die anspruchsvolleren Werkzeuge sind jedoch möglicherweise nur für Landschaftsbauprofis zugänglich.

Ein allgemeines Problem bei der aktuellen Herangehensweise an den Rasenersatz besteht darin, dass er sehr individuell ist, sagt Dr. Pincetl. Laut Dr. Pincetl gibt es ein gewisses Maß an persönlicher Verantwortung, wenn es um Rasenflächen und den Wasserverbrauch geht: „Das Wasser, das Sie für Ihren Rasen verwenden, ist das Wasser, das ich nächste Woche nicht trinken werde.“

Gleichzeitig sind umfassendere Änderungen auf Gemeindeebene erforderlich.

Dr. Pincetl fordert „eine robustere Transformationsinfrastruktur, um Menschen wirklich zu helfen, die diese Transformation vollziehen wollen und nicht über diese Art von Kapazität verfügen“. Beispielsweise könnten Jugendausbildungsorganisationen Nachbarschaft für Nachbarschaft arbeiten, um die Bewohner bei der Neugestaltung ihrer Rasenflächen zu unterstützen.

Angesichts der Herausforderungen entscheiden sich derzeit viele Menschen für Kunstrasen. Obwohl es eine verständliche Wahl ist, hat Kunstrasen nur begrenzte ökologische Vorteile.

Ramin Javahery, ein Geschäftsmann, der seit fast 30 Jahren in Los Angeles lebt, mag Kunstrasen, weil er „schön aussieht“ und „leicht zu pflegen“ ist. Vor einem Monat ersetzte er einen Rasen durch einen künstlichen Ersatz.

Laut David Bernstein glauben manche Menschen nicht einmal, dass es in Südkalifornien Dürre gibt, angesichts des größeren Problems des politisierten Misstrauens gegenüber den Behörden.

Herr Bernstein leitet das Unternehmen California Nursery Specialties, auch bekannt als Cactus Ranch, dessen Pflanzen alle in Baumschulen in Südkalifornien angebaut werden.

Eine der Herausforderungen im Zusammenhang mit der Rasenrevolution betrifft eindeutig die Nachrichtenübermittlung. Aber diese Herausforderungen können gemeistert werden.

Herr Bernstein sagt über Menschen, die an einem zunehmend antiquierten Rasenstil festhalten: „Sie können einen schönen Ort zum Leben haben und müssen kein Wasser verschwenden.“