Das Servicecenter wagt den Schritt und wird fast über Nacht zum Hersteller

Mit einem Lagerbestand von mehr als 10 Millionen US-Dollar an zwei Standorten in Wisconsin, Milwaukee und Manitowoc und ausgestattet mit einer robusten und wachsenden Bearbeitungs- und Fertigungskapazität ist WST gut positioniert, um Kunden im gesamten Bundesstaat, in der Region und im ganzen Land zu bedienen.

Die Zeiten, in denen man ein traditionelles Servicecenter eröffnete und mit dem herkömmlichen Geschäftsmodell seinen Lebensunterhalt verdiente, sind lange vorbei. Vor hundert Jahren war es nicht allzu schwierig, große Stahllieferungen zu Werkspreisen zu kaufen, die Bänder zu sprengen und kleine Mengen zu leicht erhöhten Preisen an lokale Hersteller zu verkaufen und bei jeder Transaktion einen kleinen Gewinn zu erzielen.

Von den drei bekanntesten Namen der Branche – Marmon Keystone, Chicago Tube & Iron und O’Neal Steel – ist der jüngste fast 100 Jahre alt. Die Wurzeln von Marmon Keystone reichen bis ins Jahr 1907 zurück, Chicago Tube & Iron wurde 1914 gegründet und O'Neal Steel wurde 1921 gegründet Das Geschäftsmodell ähnelt dem der anderen. Im Laufe der Jahre wurden alle modernisiert; Sie sind gewachsen, haben Standorte hinzugefügt und Metallverarbeitungsdienstleistungen hinzugefügt. Keiner verlässt sich ausschließlich auf die hauchdünnen Margen des Vertriebsgeschäfts. Heutzutage ist die Erbringung zumindest einiger Fertigungsdienstleistungen für den Lebensunterhalt im Service-Center-Geschäft unerlässlich. Marmon Keystone bietet mehr als 20 Fertigungsdienstleistungen an; O'Neal Steel listet ein halbes Dutzend auf und rühmt sich, dass die Bestellung von Stahl mit der PRONTO-App so einfach sei wie die Bestellung einer Pizza; Zusätzlich zur Bereitstellung von Metallverarbeitungsdienstleistungen eröffnete Chicago Tube & Iron eine völlig neue Fertigungsabteilung, CTI Power. Das in Charlotte, North Carolina, ansässige Unternehmen ist auf die Herstellung von Komponenten und Baugruppen für Kraftwerkskessel und andere Druckanwendungen spezialisiert.

Wisconsin Steel & Tube Corp. (WST) stieg etwas später als andere auf den Markt und nahm 1952 den Betrieb auf, lief aber dennoch gut. Die meisten Menschen assoziieren Wisconsin wahrscheinlich mit riesigen Mais- und Weizenfeldern und einem Mangel an Milchviehbetrieben, aber tatsächlich ist der Staat seit langem ein robustes Mitglied des Produktionsgürtels, der die Region der Großen Seen umspannt. Innerhalb des Bundesstaates wurde WST an einem idealen Standort, Milwaukee, gegründet. Die Metropolregion ist die Heimat der ehrwürdigen Harley-Davidson und vieler anderer Produktionsfirmen. Sie ist groß, beherbergt 2 Millionen Menschen und liegt nicht weit vom Großraum Chicago mit 10 Millionen Einwohnern entfernt.

Wie die meisten Service-Center, die vor Jahrzehnten gegründet wurden, florierte das Geschäft mit dem Transaktionsgeschäftsmodell, doch der Handel mit Massenprodukten wird irgendwann zu einer Herausforderung. Veränderungen sind unvermeidlich, die Märkte sind unerbittlich und der Preiswettbewerb wird unerträglich.

Im Jahr 2010 begann das Unternehmen mit der Bereitstellung von Bearbeitungsdienstleistungen und gründete ein separates Unternehmen für die Metallverarbeitung, WST Fab LLC, in Manitowoc, Wisconsin.

Es mag kaum zu glauben sein, aber das Unternehmen basierte 45 Jahre lang auf Transaktionen und nur wenigen Mehrwertdiensten. WST kaufte in den 90er Jahren seine erste Bandsäge, um Zuschnittdienste anzubieten. Irgendwann danach kaufte das Unternehmen eine Kaltsäge und tätigte dann mehr als ein Jahrzehnt lang keine weiteren Investitionen, bis es 20 Bearbeitungszentren kaufte, um WST Fab zu starten.

WST hat sich als Servicezentrum in zahlreiche Märkte vorgearbeitet und eine treue Vertragsbasis für Kunden aufgebaut, die landwirtschaftliche Geräte, Baumaschinen, schwere Lastkraftwagen, Elektrogeräte für Verbraucher, Rasenpflegemaschinen und Produkte für die Öl- und Gasindustrie herstellen . Da Wisconsin Wisconsin ist und für seine kalten, schneereichen Winter bekannt ist, hat das Unternehmen auch etwas Rasen in einem regionalen und nicht nationalen oder internationalen Markt abgesteckt: Schneeräumgeräte.

Die Arbeit von WST im Bereich Zerspanung spiegelte seine Bemühungen als Metallhändler wider. Die DNA des Unternehmens besteht nur aus Einem: Volumen. Bei Kleinserien oder Sonderanfertigungen funktioniert es nicht.

„Wir sind sehr stark im Vertrags-OEM-Geschäft tätig“, sagte Charlie Lenn, General Manager von WST Fab LLC. Dabei handelt es sich im Wesentlichen um alles, was OEM-Kunden benötigen: Teile, Baugruppen und Kitting.

Nachdem Wisconsin Steel & Tube ein Jahrzehnt lang ein Rohrteil aus rechteckigem Stahl ausgelagert hatte, investierte es in eine Biegemaschine, um das Teil intern herzustellen. Es war Teil eines Multimillionen-Dollar-Programms zur Umstellung des Geschäftsmodells des Unternehmens von 100 % Transaktionen auf 70 % Transaktionen und 30 % Mehrwertdienste.

Nachdem sich das Unternehmen über mehrere Jahre hinweg einen guten Ruf im Bereich Zerspanung erarbeitet hatte, war es bereit, sich erneut zu etablieren. Dieses Mal würde es Mitglied der Metallverarbeitungsgemeinschaft werden.

„Seit 2018 hat das Unternehmen fast 10 Millionen US-Dollar in neue Ausrüstung investiert“, sagte Lenn. Der Schwerpunkt lag auf der Metallverarbeitung – Schneiden von Blechen und Rohren auf Lasermaschinen, Formen von Blechen auf Abkantpressen und Biegen von Rohren auf CNC-Rohrbiegemaschinen. Obwohl viele Hersteller nur in eine oder zwei Marken investieren, hat WST diesen Ansatz nicht gewählt.

Zum Schneiden von Blechen investierte WST in ein vollautomatisches Faserlasersystem, eine 12-kW-Maschine von Bystronic, die Rohmaterial in Größen von bis zu 8 x 20 Fuß verarbeitet. Eine nachgeschaltete Ergänzung ist eine 20-Fuß-Abkantpresse mit 350 Tonnen , ebenfalls von Bystronic. Eine weitere wichtige Investition war ein Fabri Gear 220 von Mazak Optonics Corp. Ein 6-Achsen-Laser mit 3D-Schneidfähigkeit, der sich zum Schneiden von Rohren, Rohren, Trägern, Kanälen und jeder benutzerdefinierten Form in Walzlänge eignet. Die Spannkapazität beträgt bis zu 8,6 Zoll in Rundrohren und das Äquivalent in anderen Formen.

Für die 2D-Rohrfertigung und pure Geschwindigkeit investierte WST in eine TruLaser Tube 5000 Fiber von TRUMPF. Wie der Name schon sagt, verwendet die Maschine eine Faserlaserquelle, die wesentlich effizienter arbeitet und viele Wandstärken schneller schneidet als eine vergleichbare Einheit, die mit einem CO2-Resonator ausgestattet ist.

Eine weitere große Investition tätigte WST mit der Anschaffung eines Bystronic ByTube 130, einem weiteren Faserlaser für Rohranwendungen, und einer Bystronic FL300, einer CO2-Maschine. Die Auslieferung beider Sets ist für Anfang 2021 geplant.

Mit dieser Geräteflotte und den angebotenen Dienstleistungen konnte WST nebenbei viele neue Kunden gewinnen, aber das Unternehmen konnte auch seine Marktposition seit 1952 ausbauen.

„Manches davon ist kein Neugeschäft“, sagte Lenn. „Wir verschieben die Lieferkette.“ Wo früher WST Rohstoffe verkaufte, die in Mähdreschern, Endladern oder Schneepflügen landeten, verkauft das Unternehmen heute Komponenten und Baugruppen, die in Mähdreschern, Endladern oder Schneepflügen landeten.

„Indem wir einen Teil dieser Arbeit intern durchführen, glauben wir, dass wir bessere Teile mit besserer Konsistenz in kürzerer Zeit und zu geringeren Kosten anbieten können“, sagte er. Die Investition in hochmoderne Ausrüstung und die Einstellung der richtigen Mitarbeiter sind zwei wichtige Faktoren für die Erzielung von Qualität und Konsistenz. Und anstatt die Materialien an einen Hersteller zu versenden, spart WST einen Teil der Verarbeitungskosten und alle überschüssigen Transportkosten ein .

Während ein OEM gelegentlich versucht, seine Lieferbasis zu vergrößern, indem er mehr Optionen und niedrigere Preise für die von ihm gekauften Artikel anstrebt, versuchen die meisten OEMs, sich zu konsolidieren, und das Gleiche gilt für jede spezifische Lieferkette, mit der sie zu tun haben.

„Letztendlich ist es unser Ziel, Stahl zu bewegen“, sagte Lenn. „Wir bewegen mehr gefertigten und bearbeiteten Stahl als zuvor, und je mehr wir diese Kompetenzbereiche ausbauen, desto einfacher fällt es uns, mehr Mehrwertgeschäft zu schaffen. OEMs verschicken ständig Ausschreibungen, aber als Unternehmen wie unseres bekommt man eine.“ Wenn wir einen guten Ruf für Bearbeitung und Fertigung haben und wir eine gute Qualität, Konsistenz und Lieferung vorweisen, ändert sich das. Sie senden weniger Anfragen und sagen schließlich einfach: „Ich möchte dieses Teil von Ihnen.“ Während WST in der Lieferkette nach oben schreitet, werden wir weniger zum Lieferanten als vielmehr zum Partner.“

Obwohl die Investitionen des Unternehmens im Bereich Laserschneiden sehr hoch ausfallen, war das Ziel von Anfang an klar: ein Full-Service-Hersteller mit mehr als ausreichender Rohrbiegekapazität zu werden, um ein Schwergewichtskonkurrent zu sein.

„Wir haben 10 Jahre damit verbracht, unsere gesamte Rohrbiegearbeit auszulagern“, sagte Lenn. Niemand möchte, dass ein stetig wachsender Teil der Arbeit ausgelagert wird, und irgendwann war genug genug.

Eines dieser Teile ist ein hochbelastbares rechteckiges Bauteil. Die Mitarbeiter von WST wussten nicht viel über die Details und Feinheiten des Biegens von Rohren, wussten aber, dass die Herstellung dieser Komponente eine Herausforderung darstellte. Im Laufe der Jahre hatte das Unternehmen das Teil bei mehreren Rohrwerkstätten ausgeschrieben, und viele hatten ohne Angebot geantwortet.

Das Unternehmen musste auch andere potenzielle Arbeiten in Betracht ziehen.

„Der Rasen- und Gartensektor ist für uns zu einem lukrativen Markt geworden“, sagte Lenn. „Rasen- und Geländepflegegeräte sind vielfältiger als je zuvor, insbesondere mit dem Schwerpunkt auf Mähgeräten mit Nullwenderadius.“ Einhergehend mit solchen Maschinen besteht die Notwendigkeit, zuverlässige Überrollschutzsysteme (ROPS) zu entwickeln.

„Wir führen ständig Gespräche mit unseren Kunden über ihre Anforderungen an ROPS, aber man kann nicht einfach mit der Herstellung beginnen“, sagte Greg Head, General Manager von WST. „Aufgrund der Haftung benötigt ein Hersteller die Dienste eines professionellen Ingenieurs, bevor er etwas so Wichtiges wie einen ROPS bauen kann, und die Tests müssen von einem Dritten durchgeführt werden.“

Das Team erkannte, dass es mehr als nur einen Bieger brauchte; Sie brauchten Ratschläge zum Biegen. Lenn war seit Jahren mit Innovative Tube Equipment Corp. und seinem Präsidenten Brian Julien vertraut und bat Julien, sein Fachwissen zur Verfügung zu stellen.

Ein Hauptanliegen war der oben erwähnte rechteckige Teil. Hergestellt aus 1-1/2 x 2,5 Zoll. Material, es hat Biegungen auf beiden Achsen (einfache und schwere Variante). Wenn man zwei Rohre vergleicht, eines mit einer dicken Wand und eines mit einer dünnen Wand, lässt sich das Rohr mit der stärkeren Wand leichter biegen, da es mit zunehmender Dehnung der Außenseite der Biegung weniger wahrscheinlich reißt; Es ist jedoch schwieriger zu biegen, da der Schlauch an der Innenseite der Biegung eher Falten bildet. Außerdem konnte Lenn anhand der schnelllebigen Produkte im WST-Bestand erkennen, dass das Personal viele andere Größen mit mäßigen bis schweren Wänden biegen müsste, beispielsweise Quadrate mit einer Größe von nur 2 Zoll und Rechtecke mit einer Größe von bis zu 3 x 5 Zoll es für strukturelle Anwendungen. ROPS-Anwendungen bedeuteten, dass das Unternehmen eine Biegemaschine mit viel PS benötigte.

„ROPS werden normalerweise aus hochfesten Materialien hergestellt“, sagte Lenn.

Julien empfahl eine vollelektrische Maschine von AMOB, einem Unternehmen, das Geräte herstellt, von kleinen Standbiegern für Rohre mit einem Außendurchmesser von 1,5 Zoll bis hin zu Maschinen, die Rohre mit einem Außendurchmesser von bis zu 16 Zoll verarbeiten. Bei der Maschine handelt es sich um das Modell eMOB150, eine der Mittelklassemaschinen von AMOB, die Materialien mit einem Außendurchmesser von 1,25 bis 6 Zoll biegen kann. Ausgestattet mit der Möglichkeit, Werkzeuge zu stapeln, können mehrere Durchmesser gebogen werden, ohne dass die Werkzeuge gewechselt werden müssen. Ein weiterer Faktor ist die Fähigkeit, sowohl das Biegen mit festem als auch mit variablem Radius in einem Zyklus durchzuführen, was sowohl effizient als auch vielseitig ist. Es ist effizient, da kein Werkzeugwechsel erforderlich ist, und vielseitig, da es Biegungen ohne gerade Linien dazwischen zulässt. Schließlich bietet die Software des Unternehmens eine automatische Rückfederungskompensation sowie prozessinterne Biegekorrekturen, um den Ausschuss auf ein Minimum zu beschränken.

Die Maschine war genau das Richtige und machte das rechteckige Teil problemlos. Und obwohl die Maschine erst im Januar 2019 installiert wurde, war sie ein so großer Erfolg, dass das Unternehmen einige Monate später eine zweite Maschine, eMOB80, bestellte und installierte.

Der Aufbau einer kompletten Fertigungsanlage in Eile von Grund auf scheint nahezu unmöglich. Jede Organisation hat Wachstumsschwierigkeiten, und diese sind in der Regel unproblematisch, solange sie schnell angegangen werden. Sowohl Wisconsin Steel & Tube als auch WST Fab konnten diese Wachstumsschwierigkeiten lindern, indem sie kurzfristig erfahrene Hersteller anstellten.

„Dank meiner umfangreichen Erfahrung in der Fertigung konnte ich die richtigen Leute finden, die ich einstellen konnte, und unser Präsident und unsere Eigentümer sind fest entschlossen, in Schlüsselpersonen zu investieren“, sagte Lenn.

„Es kommt nicht oft vor, dass man einen Prozess von Grund auf aufbauen kann“, sagte Joseph „JT“ Teich, Präsident von WST Fab. „Aber das ist genau das, was wir getan haben, und auf die Gefahr hin, ein Klischee zu gebrauchen, haben wir herausgefunden, dass es eine Menge Geschäfte zu machen gibt. Wer investiert, wird das Geschäft bekommen, egal, ob es sich um einen 200.000-Dollar-Kunden oder einen 2-Millionen-Dollar-Kunden handelt.“

Trotz der hohen Investitionen musste WST bei der Auswahl der angebotenen spezifischen Dienstleistungen sorgfältig vorgehen. Das Unternehmen musste mit dem gleichen Minenfeld umgehen, mit dem sich jedes andere Servicecenter auseinandersetzen musste, als es Dienstleistungen hinzufügte. Wenn man etwas zu energisch in den Fertigungsmarkt einsteigt, läuft man Gefahr, in die Märkte seiner Kunden einzudringen und möglicherweise deren Kunden abzuwerben.

„Wir versuchen, unseren Kunden aus dem Weg zu gehen“, sagte Lenn. Das Unternehmen akzeptiert keine niedrig hängenden Früchte und ist immer auf der Suche nach Geschäften, die mit hohen Eintrittsbarrieren verbunden sind, wie z. B. hohen Anforderungen an Qualität oder Lieferung. Sicherlich erfüllen die Rohrbiegeprojekte des Unternehmens – überwiegend dickwandige und hochfeste Rohre für strukturelle Anwendungen – diese Kriterien.

Genauso wichtig wie das Wissen, wen man einstellen sollte, und gute Investitionen in die Ausrüstung, war das Wissen, dass das Führungsteam und die Eigentümer dem Erfolg der Fertigungsinitiative des Unternehmens verpflichtet waren.

„Der Firmenpräsident und der Vorstand haben die Entscheidung, mit der Fertigung zu beginnen, voll und ganz unterstützt“, sagte Lenn. „Sie waren bei jedem Schritt dabei, von der Ideenphase bis zur Ausführung.“