Rohrhersteller investiert in flexible, automatisierte Mühlentechnologie

Das Erscheinungsbild der FCF-Mühle ist schlicht und aufgeräumt. Der Mühlenbauer stellt Installationszeichnungen zur Verfügung, die alle Details enthalten, einschließlich der Verlegung der Elektrokabel und der Platzierung der Bodenabläufe, um den Mühlenbereich so aufgeräumt wie möglich zu halten. Bilder bereitgestellt von Dundee Products

„Siehst du den Kerl da drüben?“ fragte Dale Monagin, ehemaliger Eigentümer des Schlauchherstellers Dundee Products, Dundee, Michigan. Es war das Jahr 1986, er zeigte auf einen Arbeiter, der den Boden fegte, und er sprach zu seiner Tochter Lori an ihrem ersten Arbeitstag im Unternehmen. „Du bist nicht wichtiger als er, und der Tag, an dem du das vergisst, wird dein letzter Tag im Unternehmen sein.“ Dieser eine Satz bot eine altmodische Einführung in einen altmodischen Arbeitsplatz, eine kurze Lektion in Vetternwirtschaft und eine Zusammenfassung aller Privilegien, die mit familiären Bindungen einhergehen.

Die Einschätzung des älteren Monagin über den Wert eines jeden am Arbeitsplatz war mehr als ein nettes Gefühl oder ein Klischee. In den besten Zeiten ist es nicht ganz einfach, einen erfolgreichen Rohrherstellungsbetrieb zu betreiben, und in den schlechtesten Zeiten kann es eine erschütternde Erfahrung sein. Die gewinnbringende Herstellung von Rohrprodukten erfordert viel Input und Zusammenarbeit von allen in der Organisation, insbesondere wenn die Organisation klein ist, und Monagin wollte sicherstellen, dass seine Tochter dies versteht.

Obwohl es sich bei Dundee um ein kleines Unternehmen handelte, das Rohre in nur wenigen Werken herstellte, waren die Produktionskapazitäten damals wie heute recht vielfältig. Das 1955 unweit von Detroit gegründete Unternehmen war von Beginn an als Zulieferer für die Automobilindustrie konzipiert, hatte jedoch schon immer andere Märkte erschlossen und tut dies auch heute noch.

Obwohl das Jahr 2020 weit von 1986 entfernt ist, ähnelt die Marktposition von Dundee Products im Wesentlichen der Marktposition, als Lori eingestellt wurde. Obwohl es sich um ein kleines Unternehmen in einem großen Markt handelt, gibt es immer noch viel Automobilarbeit und hält immer noch die Augen offen für neue Möglichkeiten. Ein Schlüsselfaktor für seinen Erfolg ist, dass das Unternehmen schon immer ein flexibler Hersteller war, der in der Lage war, aus nur wenigen konventionellen Schweißwerken eine große Produktvielfalt abzuleiten. Auch nach 65 Jahren im Geschäft sind Mühlenwechsel eine Wissenschaft geworden, wodurch die gefürchteten, unrentablen Ausfallzeiten auf ein Minimum reduziert werden.

Kürzlich konnte das Unternehmen jedoch durch die Investition in eine unkonventionelle Mühlentechnologie die Kapazität der Mühle erheblich steigern und die Umrüstzeiten reduzieren.

Der Gründer von Dundee Products war Curtis Brown und der Standort war Tecumseh, Michigan, in der Nähe von Dundee. Da Dundee über ein einziges Werk verfügte, das in der Lage war, Rohre für Sitzrahmen herzustellen, stellte es Rohre so schnell wie möglich her und lieferte LKW-Ladung nach LKW-Ladung an viele der drei großen Zuliefererkunden im Raum Detroit.

Dale Monagin trat dem Unternehmen kurz nach seiner Eröffnung bei. Während einer College-Pause wollte Monagin etwas Geld sparen und zur Schule zurückkehren. Stationen als Hausmeister, Mühlenhelfer und Mühlenbetreiber führten zu einem Übergang in eine Aufsichtsfunktion. Seine Tätigkeit als Werkstattleiter führte zu einer Beförderung zum Materialmanager und 1980 kaufte er das Unternehmen. Zu diesem Zeitpunkt war das Unternehmen mit drei Mühlen und zwei Trennmaschinen ausgestattet und hatte viele weitere Kunden in vielen anderen Branchen, die Rohre für so unterschiedliche Anwendungen wie Möbel, Förderbänder, Tore, Einzelhandel und Landwirtschaft herstellten. Trotz des Wachstums war es immer noch klein genug, um Bestellungen in Mengen von nur 5.000 laufenden Fuß anzunehmen.

1989 war Lori an der Spitze. Dieser Übergang erfolgte etwas früher als erwartet – die Gesundheit ihres Vaters spielte eine Rolle –, aber dennoch führte sie sein Erbe fort, führte das Unternehmen in Zeiten veränderter Zeiten weiter und übernahm neue Aufgaben, als sich neue Möglichkeiten boten. In den frühen 1990er Jahren übernahm Dundee einige Regierungsarbeiten und stellte 1-1/2-Zoll her. und 2 Zoll. Durchm. Rohre, die später zu Gestellen für Vorräte verarbeitet wurden, die an Militärtruppen zur Unterstützung von Desert Storm abgeworfen wurden. Diese Größen wurden auch zur Herstellung von Regalsystemen für den Postdienst verwendet. In den Tagen von COVID-19 stellt Dundee Schläuche für Händedesinfektionsstationen für Einzelhandelsgeschäfte her.

Manche Bewerbungen kommen und gehen; andere kommen und bleiben. Einerseits endete „Desert Storm“ und damit auch dieser spezielle Vertrag, und der allgegenwärtige Bedarf an Händedesinfektionsmitteln wird wahrscheinlich irgendwann nachlassen. Andererseits stellt Dundee seit mehr als 10 Jahren Schläuche für den Freizeitfahrzeugmarkt her.

Ein einziger Werkzeugsatz für jede Rohrgröße ermöglicht außerordentliche Zeiteinsparungen bei Umrüstungen sowie Zeit und Geld für die Organisation und Wartung der Werkzeuge. Die Mitarbeiter in Dundee haben nicht die üblichen Probleme, die mit dem Ein- und Ausbau von Werkzeugen, deren Organisation, Lagerung und der Verfolgung einer großen Anzahl von Nachschleifplänen verbunden sind.

Wie Händedesinfektionsstationen handelt es sich hierbei um eine durch COVID-19 verstärkte Anwendung, da die Menschen weiterhin Urlaub machen, aber versuchen, den zwischenmenschlichen Kontakt zu minimieren. Die RV Industry Association berichtete, dass die Zahl der Großhandelslieferungen im Juni die höchste im Jahr 2020 war, 11 % höher als im Juni 2019 und der beste Monat seit Oktober 2018.

Vor diesem Hintergrund – ein dynamischer Markt, ein kleiner Player, der innovativ sein muss, um mit den großen Playern mithalten zu können, und ein Ruf, der teilweise auf seiner Fähigkeit basiert, kleine Produktserien herzustellen – begann Lori Monagin 2017 ernsthaft nach Mühlentechnologien zu suchen mit mehr Produktivität. Dundee Products hatte eine seiner Fabriken verkauft, sodass noch Platz zu füllen war.

Das Unternehmen verfügte über drei konventionelle Mühlen und hätte möglicherweise eine vierte gekauft, aber irgendwann war das der FallSÜD Der Name kam ins Gespräch, und schon bald traf sich das Team aus Dundee mit dem Präsidenten seiner US-Tochtergesellschaft, Jürgen Jost. Zunächst drehte sich die Diskussion um runde Rohre, doch schließlich offenbarte Dundee ein zweites Interesse: die Herstellung von quadratischen und rechteckigen Rohren. Dieser Punkt veränderte das Gespräch völlig.

Jost schlug eine Mühle vor, die zwei wesentliche Vorteile bieten würde. Zunächst würden quadratische und rechteckige Rohre direkt aus dem eingehenden Rohmaterial geformt, anstatt den zweistufigen Prozess zu durchlaufen, bei dem zuerst die runde Form und dann die endgültige Form geformt wird. Zweitens würde ein einziger Satz Rollenwerkzeuge verwendet, die automatisch positioniert und neu positioniert werden, um eine große Auswahl an Rohrgrößen herzustellen.

Keine dieser Technologien ist etwas Neues, und obwohl sie klare Vorteile gegenüber ihren herkömmlichen Gegenstücken haben, werden sie nicht häufig verwendet.

Die erste Möglichkeit, ein Quadrat oder Rechteck direkt aus Streifen zu formen, spart Material. Wenn man ein Rohr zuerst rund formt und dann Ecken formt, um die Form zu formen, neigt das Material dazu, in den Ecken dicker zu werden. Durch die Direktumformung wird dieser Tendenz entgegengewirkt, wodurch der Materialverbrauch nach Angaben des Mühlenbauers um 2 % auf 5 % sinkt.

Die Umformstrategie wird durch einige Feinheiten der Mühlenkonstruktion unterstützt, beispielsweise durch die Bildung von zueinander versetzten Gerüsten.

Das zweite Thema, die automatisierte Werkzeugpositionierung, ist ein Wunderwerk der Effizienz in einer Branche, in der Ausfallzeiten extrem teuer sind und erfahrenes Personal Mangelware ist. Die Werkzeuge müssen nicht entfernt und ausgetauscht oder manuell positioniert werden. Der Mühlenbediener verwendet die Schnittstelle der Maschine, um die entsprechenden Werkzeugpositionen auszuwählen, drückt die Eingabetaste und die Mühle erledigt den Rest.

Die Mühle in Dundee führt ein Verfahren durch, das der Hersteller Flexible Kaltumformung (FCF) nennt. Das Modell 240 stellt Produkte in Größen von 0,75 Zoll im Quadrat bis 2,5 Zoll im Quadrat und rechteckige Rohre von 0,75 Zoll mal 1 Zoll bis 2 Zoll her Zoll x 3 Zoll, in Wandstärken von 0,040 Zoll bis 0,120 Zoll.

Bei einer FCF-Mühle müssen nur wenige Komponenten manuell ausgetauscht werden. Dazu gehören am Schweißkasten zwei Rollen, die Induktorspule, der Impeder und der Impederstab.

Das Mühlenerlebnis. Eine Größenumstellung ist nicht ohne Handarbeit möglich. Es geht darum, die Mühle herunterzufahren und ein paar Hardware-Teile auszutauschen, von denen die meisten nichts mit den Werkzeugen zu tun haben, wie zum Beispiel die richtige Schweißspule, den Impeder, den Impeder-Stab und die Trennmatrize. Der Schweißkasten der Mühle verfügt über eine Unterwalze für alle Größen und muss daher nicht ausgetauscht werden; Die einzigen Rollenwerkzeuge, die manuell gewechselt werden müssen, sind die Ober- und Seitenrolle des Schweißkastens.

Eine Umstellung mit wenig Handarbeit und Zeitaufwand – weniger als 45 Minuten Ausfallzeit – schien zu schön, um wahr zu sein. Um den Punkt zu verdeutlichen, organisierte SEUTHE zwei Touren für das Personal von Dundee.

„Wir haben zwei SEUTHE-Kunden besucht, die zwei ähnliche Fabriken betreiben, eine in Griechenland und eine in Deutschland. Wir sahen einen 38-minütigen Wechsel, und darin war auch Zeit für eine Zigarettenpause enthalten“, sagte Produktionsleiter Brian Yensch.

Über die direkte Arbeit hinaus akkumulieren Ersparnisse in der indirekten Arbeit. Ein einziger Werkzeugsatz, der an den Fräsständern montiert bleibt, eliminiert die Probleme, die mit der Lagerung einer großen Anzahl von Werkzeugsätzen, der Organisation aller Werkzeuge und der Wartung jedes Satzes nach einem eigenen Nachschleifplan einhergehen. Die Mühlenbetreiber müssen nicht mehr Rüsttabellen verwenden und diese jedes Mal aktualisieren, wenn das Werkzeug bearbeitet wird, noch müssen sie sich mit unterschiedlichen Passline-Höhen und den zugehörigen Unterlegscheiben auseinandersetzen.

Das Dundee-Erlebnis. Was Effizienz und Fähigkeiten betrifft, unterstützt Dundee die Aussagen von SEUTHE. Erstens stimmen die von Dundee festgestellten Materialeinsparungen mit der Schätzung des Mühlenanbieters überein. In seiner größten Größe, einem 2,5-Zoll. quadratisch oder 2 x 3 Zoll groß. Bei einem Rechteck beträgt die Breite des Rohmaterials etwas mehr als 10 Zoll, und Dundee verwendet Material, das etwa 0,500 Zoll schmaler ist als bei seinen herkömmlichen Mühlen. Das ist natürlich nur das Sahnehäubchen.

Der Kuchen ist die Betriebszeit. Dundee Products betreibt seit Jahrzehnten konventionelle Mühlen und ist es gewohnt, für einen typischen Werkzeugwechsel mindestens drei Stunden aufzuwenden. Der Wechsel von einer Rohrgröße zur anderen im neuen Werk entspricht genau dem, was das Team in Europa gesehen hat.

„Unsere ersten Umrüstungen dauerten etwa 90 Minuten, aber selbst das war eine große Verbesserung im Vergleich zu den drei Stunden, die wir für die Umstellung einer unserer herkömmlichen Mühlen benötigen“, sagte Yensch. „Jetzt haben wir mit 40 Minuten weniger als die Hälfte davon.“

Und obwohl die FCF-Technologie in ihrer Funktionsweise sehr anspruchsvoll ist, verfügt sie tatsächlich über einen gewissen Spielraum, was sie tut, bemerkte Yensch.

„Bei den meisten Walzwerken müssen die angetriebenen Gerüste in den Durchgängen Brechen, Formen und Kalibrieren zusammenarbeiten, damit die Mühle ordnungsgemäß läuft“, sagte er. „Diese Mühle braucht nicht jeden Antrieb, um zu funktionieren.“ Das Design der Mühle ist robust genug, um auch dann weiterhin gute Rohre herzustellen, wenn ein Antrieb außer Betrieb ist. Das Dundee-Team stellte außerdem fest, dass der Hersteller zwar Aufbauanweisungen für 47 Größen bereitstellte, Dundee jedoch eine 48. Größe herstellte.

„Wir haben ein 1 x 3 Zoll großes Rechteck ausgeführt, das in der Dokumentation, die wir erhalten haben, nicht enthalten ist, und es hat funktioniert“, sagte Yensch.

Gesamtproduktivität? Dundee gibt weder die Höchstgeschwindigkeit noch die geschätzte Jahresproduktion bekannt, aber Monagin sagte, dass sie mit der Leistungsfähigkeit äußerst zufrieden sei.

„Die Mühle macht alles, was Jürgen versprochen hat“, sagte sie.

„Ich nehme nicht viel Anerkennung an“, sagte sie. „Ich habe das sicher nicht alles alleine gemacht. Unser Erfolg ist das direkte Ergebnis des Engagements und der Loyalität unserer Mitarbeiter, sowohl im Management als auch draußen. Wir haben hier viele gute Leute.“ In den Tiefen der Großen Rezession meldete sich Monagin freiwillig, um beim Beantworten von Telefongesprächen, beim Erledigen von Papierkram usw. zu helfen, und stellte fest, dass sie wirklich geeignet ist, die strategische Ausrichtung des Unternehmens vorzugeben.

„Es war wie eine Episode von Undercover Boss, nur dass ich nicht verdeckt war“, witzelte sie. Es war eine besondere Erinnerung an die allgemeinen Ratschläge, die ihr Vater ihr am ersten Tag gegeben hatte.

In einem kleinen Unternehmen wie Dundee Products geht es sowohl um die Familie als auch um das Geschäft. Loris Bruder John arbeitete mehr als 20 Jahre lang für das Unternehmen und verwaltete den Lagerbestand und die Materialien. Und obwohl ihre Mutter nie einen Tag in Dundee arbeitete, hing Dales Erfolg von ihrer jahrelangen Unterstützung ab. Obwohl das Geschäft Dale an vielen Abenden und an manchen Wochenenden beschäftigte, beklagte sie sich nie. Ganz im Gegenteil – sie interessierte sich immer sehr für das Geschäft – und selbst heute, im Alter von 82 Jahren, beginnt Marge oft ein Gespräch mit Lori mit der Frage: „Wie geht es Dundee?“ oder „Hast du heute etwas Tube gemacht?“

Es geht über die Familie hinaus und umfasst alle, die bei Dundee arbeiten. Loris Vertrauen in ihre Mitarbeiter zeigt sich in der Entscheidung, die neue Mühle zu kaufen. Da sie nicht nach Europa reisen konnte, um die beiden Fabriken in Aktion zu sehen, schickte sie an ihrer Stelle zwei Vorgesetzte.

Das Unternehmen hat sich seit 1986 stark verändert, indem es in einige neue Märkte eingestiegen ist und einige im Laufe der Zeit wieder verlassen hat, und obwohl es gewachsen ist, ist es immer noch klein genug und wendig genug – seit der Installation der neuen Mühle noch wendiger –, dass es weitergeführt werden kann um Bestellungen in Mengen von nur 5.000 laufenden Fuß entgegenzunehmen. Es ist ein Vermächtnis, auf das Dale stolz sein würde.