Die europäische Industrie blickt auf China, da Aluminiumfabriken schließen

Von Bartosz Sieniawski, Bogdan Neagu, Krassen Nikolov, Michal Hudec, Paul Messad und Pekka Vanttinen | EURACTIV, EURACTIV Bulgarien, EURACTIV Frankreich, EURACTIV Polen und EURACTIV Slowakei

08.09.2022

Viele europäische Industrien befanden sich im vollen Krisenmodus, nachdem die russische Invasion in der Ukraine die Energiepreise in nie dagewesene Höhen getrieben hatte. Allerdings sind die Aluminiumindustrie und andere Hüttenindustrien äußerst energieintensiv und stark von den Strompreisen abhängig, was bei reduzierten Strom- und Gaslieferungen ein Problem darstellt. [Shutterstock/FOTOGRIN]

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Da die explodierenden Energiepreise einen Tribut von den europäischen Aluminiumproduzenten fordern und zu Fabrikschließungen führen, werden sich viele Akteure an China wenden, um die Versorgungsengpässe in der strategischen Metallindustrie zu bewältigen, warnen die Akteure.

Viele europäische Industrien befanden sich im vollen Krisenmodus, nachdem die russische Invasion in der Ukraine die Energiepreise in nie dagewesene Höhen getrieben hatte. Allerdings sind die Aluminiumindustrie und andere Hüttenindustrien äußerst energieintensiv und stark von den Strompreisen abhängig, was bei reduzierten Strom- und Gaslieferungen ein Problem darstellt.

Wie Cyrille Mounier, Generaldelegierter des Verbandes Aluminium France, gegenüber EURACTIV Frankreich sagte: „Ein Primäraluminiumwerk ist ein Dauerbrand; es darf nicht länger als zwei Stunden stillstehen“, andernfalls würde die gesamte Produktionslinie zerstört.

Die Schließung einer Fabrik ist in der Branche eine schmerzhafte Entscheidung, denn die Wiederinbetriebnahme kann Millionen von Euro kosten. Doch genau das wird Ende September der führende slowakische Aluminiumproduzent Slovalco, im Besitz der norwegischen Norsk-Hydro, tun. Ob es jemals wieder einen Neustart geben wird, weiß niemand.

Am Sonntag traf Aldel – der einzige Primäraluminiumproduzent in den Niederlanden – die gleiche Entscheidung. Der größte Aluminiumproduzent Osteuropas – das rumänische Unternehmen Alro Slatina – und zugleich größter Stromverbraucher des Landes, kündigte im Dezember 2021 die Schließung von drei von fünf Produktionslinien an. Anfang des Sommers kündigte auch der niederländische Zinkproduzent Nyrstar eine Schließung an.

Händler rechnen mit weiteren Schließungen, je näher der Herbst rückt.

Seit Oktober 2021, als die Energiepreise zu steigen begannen, musste Europa die Hälfte seiner Primäraluminiumproduktion, also 1,1 Millionen Tonnen, schließen oder ganz einstellen.

Wenden Sie sich hilfesuchend an China?

Aluminium ist ein Material von strategischer Bedeutung für die europäische Wirtschaft, da es in kritischen Sektoren wie Medizin- und Lebensmittelverpackungen, Autos und Technologien verwendet wird, die für die Ökologisierung des Stromnetzes von entscheidender Bedeutung sind.

Schließungen von Aluminiumproduzenten und anderen Hütten werden sich erheblich auf die europäische Wirtschaft auswirken, da andere strategische Sektoren wie Stahl, Verteidigung oder Automobil versuchen, weniger auf Importe angewiesen zu sein.

Trotz harter Gespräche und Sanktionen hat die Europäische Union im März und Juni die Rohaluminiumproduktion aus Russland im Vergleich zum Vorjahr um 13 % erhöht, wie Reuters am Mittwoch berichtete.

Viele in der europäischen Industrie dürften sich jedoch auch an den weltgrößten Aluminiumproduzenten China wenden.

Russlands Rusal ist der weltweit größte Aluminiumproduzent außerhalb Chinas und macht etwa 6 % der geschätzten Weltproduktion aus.

Slovalco-Werksleiter Milan Veselý warnte, dass Europa genau in diese Richtung unterwegs sei. „Ein Produktionsstopp bedeutet, dass Europa gezwungen sein wird, Aluminium aus Ländern wie China zu importieren“, sagte er und wies darauf hin, dass die slowakische Fabrik zwar eine der ökologischsten der Welt sei, Aluminium aus China jedoch viel „schmutziger“.

Der Wert der EU-Aluminiumimporte aus China hat sich seit letztem Jahr fast verdoppelt, während ihr Volumen im Februar-Juni im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um durchschnittlich 20,07 % zunahm.

Der Rohstoffabbau wird derzeit nur von einer Handvoll Akteuren dominiert, wobei insbesondere China in mehreren Sektoren eine Monopolstellung innehat. Dies führte letztes Jahr zu Störungen, als China die Produktion von Magnesium – einer wichtigen Legierung für die Aluminiumindustrie – zurückfuhr, was große Auswirkungen auf Europa hatte, das daraufhin 93 % seines Magnesiums aus China importierte.

Ein EU-Exekutivsprecher sagte gegenüber EURACTIV Slowakei, dass „die Kommission sich der äußerst schwierigen Situation, in der sich die energieintensiven Industrien befinden, voll bewusst ist“ und fügte hinzu, dass „Importe wahrscheinlich kurzfristig die Versorgung innerhalb der EU ersetzen werden“.

Allerdings ist Aluminium aufgrund seiner Verwendung in Schlüsseltechnologien und -anwendungen der Zukunft (erneuerbare Energien, Mobilität usw.) ein entscheidendes Metall für die Zukunft, und ein langfristiger Ersatz der heimischen Produktion durch Importe ist nicht wünschenswert, da dies potenziell zu neuen Ressourcen führen würde „Eine weitere strategische Abhängigkeit für die EU, die den grünen Übergang der EU untergraben könnte“, fügten sie hinzu.

Neben Aluminium könnten auch andere Branchen diesem Beispiel folgen. Bisher machten sich Zementhersteller keine Sorgen über die Konkurrenz aus China, da Zement im Vergleich zu Aluminium oder Stahl einen geringeren Stückwert hat. „Wenn wir uns jedoch die Strompreise auf dem europäischen Markt ansehen, ist alles möglich“, sagte Rudolf Mackovič, Präsident des Slowakischen Verbands der Zementhersteller, gegenüber EURACTIV Slowakei.

Wer ist schuld?

Slovalco wirft der slowakischen Regierung vor, nicht genügend Unterstützung geleistet zu haben. Das Gleiche gilt für die Aldel-Fabrik in den Niederlanden.

In Frankreich nutzen Industrieproduzenten den regulierten Zugang zu billigerer Kernenergie – das sogenannte ARENH-System – das ihnen eine bestimmte Strommenge zu einem Festpreis von 42 € pro Megawattstunde (MWh) liefert. Doch auch hier steht der Branche eine düstere Zukunft bevor.

Obwohl Mounier versichert, dass für einen Moment keine Unterbrechungen geplant sind, fügt er hinzu: „Es ist möglich, dass im Oktober alles stillsteht.“

Um der angeschlagenen Branche zu helfen und die Auswirkungen der aktuellen Preise für eine Weile einzudämmen, hat die französische Regierung kürzlich die Obergrenze des ARENH-Systems angehoben.

Gleichzeitig gaben die Produzenten in ganz Europa die steigenden Preise an die Kunden weiter. Beispielsweise stiegen die Umsätze der rumänischen Alro Slatina in den ersten sechs Monaten des Jahres 2022, obwohl die meisten Produktionslinien geschlossen wurden. Das Gleiche gilt für Slovalco, das durch den Verkauf des bereits gekauften Stroms für das nächste Jahr zusätzlichen Gewinn erzielen wird.

Europäische Hütten, aber auch andere energieintensive Industrien greifen mittlerweile auf EU-weite Lösungen zurück. Mounier empfiehlt, „schnell einen Maßstab für den Gaspreis zu finden und mit dem Jahr 2023 zu rechnen, um einen Stillstand der Produktion und einen Anstieg der Metallpreise zu vermeiden.“

Große Hoffnungen werden in die für Freitag (9. September) geplante Sitzung des Energieministerrates gesetzt. „Es wäre überraschend, wenn sie nicht daran denken würden, die Gaspreise zu begrenzen“, sagt er.

„Wir müssen sofort eine EU-weite Lösung finden, sonst riskieren wir einen Branchenkollaps in ganz Europa“, warnte Mackovič.

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