Studie versucht herauszufinden, ob Kinderimpfungen und Asthma zusammenhängen

Eine Reihe von Wissenschaftlern hat sich gefragt, ob Aluminium, ein seit Jahrzehnten verwendeter Impfstoffzusatz, eine Rolle bei Allergien und Asthma bei Kindern spielt.

Eine neue, von der Bundesregierung finanzierte Studie hat einen möglichen Zusammenhang gefunden, Experten sagen jedoch, dass die Forschung erhebliche Mängel aufweist und kein Grund ist, die aktuellen Impfempfehlungen zu ändern. In der Studie wird nicht behauptet, dass Aluminium die Atembeschwerden verursacht, und die Beamten sagen, dass weitere Arbeiten erforderlich seien, um einen Zusammenhang zu bestätigen, der in früheren Untersuchungen nicht festgestellt worden sei.

Selbst wenn jemals ein Zusammenhang gefunden würde, überwiegen die lebensrettenden Vorteile der Impfstoffe wahrscheinlich immer noch das Asthmarisiko, sagte Dr. Matthew Daley, der Hauptautor der Studie. Aber es sei möglich, dass, wenn die Ergebnisse bestätigt würden, dies zu neuen Arbeiten zur Neugestaltung von Impfstoffen führen könnte, fügte er hinzu.

Dr. Paul Offit vom Children's Hospital of Philadelphia befürchtet, dass die fehlerhafte Studie einige Familien unnötig von bewährten Impfstoffen abschrecken wird.

„Um einen außergewöhnlichen Anspruch geltend zu machen, sind außergewöhnliche Beweise erforderlich“, sagte Offit. Diese Studie biete diese Art von Beweisen nicht, sagte er.

Er und andere externe Experten stellten fest, dass Daley und seine Kollegen nicht in der Lage waren, die Auswirkungen einiger potenziell wichtiger Wege zu erklären, auf denen Kinder Aluminium ausgesetzt sind – etwa in der Luft oder über ihre Ernährung.

Sie stellten auch fest, dass die Ergebnisse schwer zu erklärende Inkonsistenzen enthielten, etwa warum bei einer Untergruppe von Tausenden vollständig geimpften Kindern eine höhere Aluminiumexposition offenbar nicht zu einem höheren Asthmarisiko führte.

CDC-Beamte sagten in einer Erklärung, es scheine, dass aluminiumhaltige Impfstoffe „die Gesamttrends, die wir sehen, nicht erklären“.

Die am Dienstag veröffentlichte Studie legt nahe, dass Kleinkinder, die mit den meisten oder allen der empfohlenen aluminiumhaltigen Impfstoffe geimpft wurden, ein um mindestens 36 % höheres Risiko hatten, an anhaltendem Asthma zu erkranken, als Kinder, die weniger Impfungen erhielten.

Aluminium wird seit den 1930er Jahren in einigen Impfstoffen als Zutat – Adjuvans genannt – verwendet, der einen stärkeren Immunschutz hervorruft.

Nach US-Empfehlungen sollten Kinder bis zum Alter von 2 Jahren gegen 15 Krankheiten geimpft sein. Bei sieben von ihnen sind Aluminium-Adjuvantien in den Impfstoffen enthalten.

Aluminiumhilfsstoffe gelten seit langem als sicher und wirksam. Dennoch stellten Wissenschaftler ab etwa 1980 über einen Zeitraum von 30 Jahren einen Zeitraum mit erhöhten Allergie- und Asthmaraten bei US-amerikanischen Kindern fest, und einige fragten sich, ob es einen Zusammenhang gab. (Diese Sätze haben sich vor etwa einem Jahrzehnt eingependelt und sind in den letzten Jahren aus nicht vollständig geklärten Gründen etwas zurückgegangen.)

Mehrere frühere Studien konnten keinen Zusammenhang zwischen aluminiumhaltigen Kinderimpfstoffen und Allergien und Asthma feststellen. Aber auch andere Untersuchungen haben Aluminium an Industriearbeitsplätzen mit Asthma in Verbindung gebracht. Und Mäuse, denen Aluminium injiziert wurde, erleiden eine Reaktion des Immunsystems, die eine Atemwegsentzündung verursacht, die bei Asthma im Kindesalter auftritt.

„Basierend auf meiner Meinung nach begrenzten Tierdaten besteht ein theoretisches Risiko, dass das Aluminium in Impfstoffen das Allergierisiko beeinflussen könnte“, sagte Daley, außerordentlicher Professor für Pädiatrie an der University of Colorado School of Medicine.

Im Jahr 2013 forderte das Institute of Medicine – heute bekannt als National Academy of Medicine – mehr Bundesforschung zur Sicherheit von Kinderimpfstoffen, einschließlich der Verwendung von Aluminium.

Die neue Studie sei Teil der Reaktion der Regierung auf diesen Aufruf, sagte Daley. Es wurde vom CDC finanziert und zu seinen Autoren gehörten aktuelle und ehemalige CDC-Mitarbeiter. Es wurde von der medizinischen Fachzeitschrift Academic Pediatrics veröffentlicht.

Die Forscher konzentrierten sich auf etwa 327.000 US-amerikanische Kinder, die zwischen 2008 und 2014 geboren wurden, und untersuchten, ob sie vor ihrem zweiten Lebensjahr aluminiumhaltige Impfstoffe erhielten und ob sie zwischen dem zweiten und fünften Lebensjahr anhaltendes Asthma entwickelten.

Asthma, eine Erkrankung, die Krämpfe in der Lunge verursachen kann, ist in der Regel die Folge einer allergischen Reaktion. Ungefähr 4 % der US-amerikanischen Kinder unter 5 Jahren haben anhaltendes Asthma.

Die Forscher unternahmen Schritte, um zu versuchen, verschiedene Faktoren zu berücksichtigen, die die Ergebnisse beeinflussen könnten, darunter Rasse und ethnische Zugehörigkeit, ob Kinder zu früh geboren wurden oder ob Kinder Nahrungsmittelallergien oder bestimmte andere Erkrankungen hatten.

Aber es gab noch viele andere Faktoren, die sie nicht angehen konnten. Beispielsweise ist Aluminium routinemäßig in Muttermilch, Säuglingsnahrung und Lebensmitteln zu finden, die Forscher konnten jedoch keine Daten darüber erhalten, wie viel Aluminium die Kinder durch die Nahrungsaufnahme zu sich nahmen. Sie hatten auch keine Informationen über Aluminiumbelastungen aus der Luft und der Umgebung, in der die Kinder lebten.

Die Forscher teilten die Studiengruppe in zwei Teile. Bei einem davon handelte es sich um etwa 14.000 Kinder, die ein Ekzem entwickelten, eine Hauterkrankung, die als Frühindikator für die Entwicklung von Asthma oder anderen allergischen Erkrankungen gilt. Sie wollten herausfinden, ob Kinder mit Ekzemen im Vergleich zu Kindern, die kein frühes Ekzem hatten, mehr oder weniger empfindlich auf Aluminium in den Impfstoffen reagieren. Die anderen rund 312.000 Kinder in der Studie hatten kein frühes Ekzem.

Beide Gruppen erhielten ungefähr die gleiche Menge an impfstoffbedingtem Aluminium. Die Forscher fanden heraus, dass für jedes Milligramm Aluminium, das durch Impfungen aufgenommen wurde, das Risiko für anhaltendes Asthma bei Kindern mit Ekzemen um 26 % und bei Kindern ohne Ekzeme um 19 % stieg.

Insgesamt hatten Kinder, die 3 Milligramm oder mehr impfstoffbedingtes Aluminium bekamen, ein um mindestens 36 % höheres Risiko, an anhaltendem Asthma zu erkranken, als Kinder, die weniger als 3 Milligramm bekamen, sagte Daley.

Offit sagte, die Einschränkungen der Studie bedeute, dass die Arbeit „nichts zu unserem Verständnis von Impfstoffen und Asthma beigetragen“ habe.

Andere Experten sagten jedoch, die Forscher hätten sich auf einen angesehenen Satz von Patientendaten gestützt und sorgfältig mit den besten verfügbaren Informationen gearbeitet.

„Das ist öffentliche Gesundheit vom Feinsten. Sie unternehmen alle Anstrengungen, um jedes mögliche Signal zu finden, das Anlass zur Sorge geben könnte“, sagte Michael Osterholm, Direktor des Center for Infectious Disease Research and Policy der University of Minnesota. „Es ist unsere Aufgabe, das eingehend zu untersuchen, um herauszufinden, ob das wahr ist.“

Er räumte ein, dass Impfgegner wahrscheinlich voreilige Schlussfolgerungen ziehen werden, die die Beweise nicht stützen. Aber wenn die CDC über die Informationen verfügte und sie nicht veröffentlichte, könnte man den Eindruck erwecken, dass die Behörde die Öffentlichkeit in die Irre führt und das Vertrauen weiter untergräbt, sagte er.

Dr. Sarah Long, Professorin für Pädiatrie am Drexel University College of Medicine, bestätigte dies.

„Ich glaube an vollständige Transparenz“, sagte sie. „Wenn Sie eine Frage gestellt haben und unser (Steuergelder-)Geld ausgegeben haben, um diese Frage zu untersuchen, sollten die Ergebnisse meiner Meinung nach in all ihren Facetten und ihrer ganzen Pracht veröffentlicht werden.“

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