Warum nimmt die Verwendung von Aluminiumverpackungen zu? Teil 1

Arlene Karidis | 24. Januar 2023

Aluminium-Getränkedosen gibt es bereits seit den 1960er-Jahren, doch seit der Erfindung der Plastikflaschen und einem anhaltenden starken Anstieg der Produktion von Kunststoffverpackungen sind sie einer harten Konkurrenz ausgesetzt. Aber in letzter Zeit steigen immer mehr Marken auf Aluminiumbehälter um, und zwar nicht nur zur Aufbewahrung von Getränken.

Diese zweiteilige Serie befasst sich mit der Nachhaltigkeitsgeschichte von Aluminium. Darin erfahren Sie, welche Branchen auf Aluminium setzen und warum. Teil 1 enthält Kommentare von ISRI, Ball Corporation und anderen. In Teil 2 erläutern Scott Breen, Vizepräsident für Nachhaltigkeit beim Can Manufacturers Institute (CMI), und Matt Meenan, Vizepräsident für Außenbeziehungen bei der Aluminium Association, die Fortschritte der Branche bei der Reduzierung ihres CO2-Fußabdrucks und die Bemühungen, noch weiter zu gehen. Und sie reagieren auf einen McKinsey-Bericht, der besagt, dass die gesamten Treibhausgasemissionen (THG) von Plastikflaschen deutlich geringer sind als die von Getränkedosen aus Aluminium.

Untersuchungen zufolge treffen etwa 85 Prozent der Verbraucher ihre Kaufentscheidung unter dem Gesichtspunkt der Nachhaltigkeit, wobei ihnen die Verpackung besonders am Herzen liegt. Laut einer großen Umfrage von The Packer sagen mehr als die Hälfte der Käufer, dass die Verpackung eines Produkts umweltfreundlich sein muss, damit sie an die Nachhaltigkeit des Produkts glauben. Sie möchten wissen, dass es recycelbar ist und im Idealfall mit recyceltem Inhalt beladen ist.

Angesichts dieser zunehmenden Sensibilität, insbesondere angesichts der niedrigen Recyclingquoten von Kunststoffverpackungen in den Schlagzeilen, gewinnt Aluminium, das als „unendlich“ recycelbar angepriesen wird, an Bedeutung. Und es kann nicht nur recycelt werden, sondern wird auch tatsächlich verarbeitet, wenn es in den Mülleimer fällt. Nach Angaben der Industrie stammen mehr als 60 Prozent des Aluminiums, das in US-Werke gelangt, aus Materialien, deren frühere Lebensdauer das Ende erreicht hat.

Die „Magie“ von Metallen, die es ihnen ermöglicht, immer wieder neu geboren zu werden, besteht darin, dass sie sich im Recyclingprozess weder zersetzen noch ihre chemischen Eigenschaften verlieren. Was noch hilfreicher ist, ist, dass fast überall dort, wo es Recycling gibt, eine Sammel- und Verarbeitungsinfrastruktur vorhanden ist.

Einige große und kleine Marken steigen inzwischen auf dieses Nichteisenmetall um. Und diejenigen, die ihre Waren schon seit Jahren darin verpacken, sind weiterhin innovativ und versuchen, die Nachhaltigkeitsmesslatte höher zu legen. Es sind leichte Dosen; bieten nachfüllbare Behälter an – nur sehr wenige bieten anpassbare Abonnements für Nachfüllbehälter an; einige verfügen über wiederverwendbare Pumpen; und dergleichen.

Zu den Branchen, die bei der Umstellung auf Aluminium führend sind, gehören:Lebensmittelverpackungen, Verkäufer von Bier und Mineralwasser sowie Haushalts- und Körperpflegeprodukten sowie Kerzenhersteller (die meisten stellen auf Kunststoff um; letzterer ersetzt Glas).

Ball, der in den 1880er Jahren mit der Herstellung von Glasgefäßen begann, stellt seit Jahrzehnten Aluminiumdosen her. Der Verpackungsriese erweitert weiterhin seine Anwendungen und Technologien aus Aluminium, da immer mehr Marken und ihre Kunden davon überzeugt sind, dass Aluminium besser ist als Alternativen.

„Aluminiumverpackungen bieten endlose Möglichkeiten für Innovationen, und es ist uns wichtig, unser aktuelles Produktangebot an den wachsenden Wunsch nach nachhaltigen Optionen anzupassen“, sagt Jay Billings, Präsident von Ball Aerosol Packaging.

Zu den neuen Konzepten gehört ein Aluminiumbecher, der in Sport- und Unterhaltungsstätten sowie im Einzelhandel verkauft wird und bis zu 90 Prozent aus recyceltem Material besteht. Ball verkauft Flaschen an Boomerang Water, die gewaschen, desinfiziert und mit gefiltertem Wasser aufgefüllt werden.

Und das Unternehmen stellt jetzt leichte „Infinity“-Flaschen aus recyceltem Material für Körperpflege- und Haushaltsprodukte her, die Ball nicht nur wegen ihrer umweltfreundlichen Eigenschaften anpreist, sondern auch wegen ihrer Funktionalität wie Bruchsicherheit und Lichtschutz der Produkte.

Im Aerosolbereich ist für die nahe Zukunft die Einführung einer zweiten Generation seiner ReAl-Behältertechnologie mit 75 Prozent Recyclinganteil geplant.

Bret Biggers, leitender Ökonom bei ISRI, erläutert die Vor- und Nachteile der Verwendung von recyceltem Aluminium. Beginnen wir mit den Pluspunkten: Neben der scheinbar endlosen Recyclingfähigkeit des Materials spart die Herstellung einer neuen Aluminiumdose, -flasche oder eines neuen Aluminiumbechers aus recyceltem Aluminium bis zu 95 Prozent der Energie, die für die Herstellung aus Neumaterialien erforderlich wäre.Und es spart CO2-Emissionen ein – laut Branchenangaben bis zu 90 Prozent und mehr.

Biggers weist auf einen Nachteil hin: Andere Materialien, die zur Erhöhung der Flexibilität auf Aluminium laminiert werden, verringern die Recyclingwahrscheinlichkeit. Gemischte Legierungen und Beschichtungen machen das Recycling weniger effizient und verhindern manchmal, dass Materialien vollständig recycelt werden.

Dennoch erleben Aluminiumverpackungen ein Comeback seit ihrer Entstehung vor dem Boom der Kunststoffproduktion – im Jahr 1963, als die Reynolds Metals Company einen Aluminium-Getränkebehälter auf den Markt brachte.

Einige Marken, die glauben, dass die Verwendung von Aluminium gut für die Umwelt ist, finden, dass es auch gut fürs Geschäft ist. Hand in Hand, einer der ersten Flüssigseifenhersteller, der auf Aluminium umgestiegen ist, führt diesen Schritt zu einem großen Teil auf sein Umsatzwachstum von jeweils 1.000 Prozent in den letzten Jahren zurück. Auch für Recycler und Verarbeiter ergeben sich Chancen.

„Wie bei den meisten Metallen sind die Preise oft höher, was höhere Einnahmen ermöglicht“, sagt Biggers.

Recycelte Nichteisenmetalle machen nur etwa 10 Prozent des Volumens aller wiederverwertbaren Materialien in den Vereinigten Staaten aus (Verpackungen und andere Materialien), erwirtschaften aber aufgrund ihrer hohen Stückpreise etwa die Hälfte des Dollarwerts, sagt er.

Materialrückgewinnungsanlagen (MRFs), die aus diesem Rohstoff Kapital schlagen wollen, müssen im Vorfeld Geld ausgeben, insbesondere für Wirbelströme, um Nichteisenmetalle aus dem Strom zu trennen. Einige nutzen Sortierroboter und elektromagnetische Metallsensoren, die in die Sortiertechnologie integriert sind, um Metalle identifizieren und entnehmen zu können.

Trotz aller Nachhaltigkeitsmerkmale sind Aluminiumverpackungen jedoch mit Nachteilen verbunden. Die Herstellung ist energieintensiv.

Aktuelle Untersuchungen von McKinsey, die verschiedene Materialien und Anwendungen (einschließlich Kunststoffbehälter und Aluminiumdosen) vergleichen, zeigen, dass Aluminiumdosen zwar häufiger recycelt und recycelbar sind als Kunststoff, ihr Treibhausgasprofil jedoch aufgrund ihres Gewichts und der produktionsbedingten Emissionen insgesamt höher ist. Insbesondere im Vergleich zu PET-Flaschen wurden bei Aluminiumdosen doppelt so hohe Emissionen festgestellt.

Allerdings stellt die Aluminiumindustrie dies in Frage.

Matt Meenan, Vizepräsident für auswärtige Angelegenheiten der Aluminium Association, argumentiert, dass andere Studien ergeben, dass die CO2-Auswirkungen von Aluminium-Getränkedosen im Lebenszyklus pro Unze „ähnlich, wenn nicht sogar besser“ sind als bei PET. Er verweist auf eine von Sphera durchgeführte und von Ball gesponserte Lebenszyklusanalyse und argumentiert, dass der Einsatz erneuerbarer Energien in der Herstellung in Kombination mit der Gewichtsreduzierung und dem Recyclinganteil den CO2-Fußabdruck von Aluminiumdosen gesenkt hat und weiterhin zu weiteren Reduzierungen führt.

Der CO2-Fußabdruck von Aluminium-Getränkedosen in Nordamerika ist seit 2012 um 41 Prozent gesunken, sagt Scott Breen, Vizepräsident für Nachhaltigkeit beim Can Manufacturers Institute, der sich der Sphera-Studie anschließt und anmerkt, dass die Reduzierungen größtenteils auf die geringere Kohlenstoffintensität der Produktion von Primäraluminium und Feuerzeug zurückzuführen sind Dosen (27 % leichter pro Flüssigunze im Vergleich zu 1991) und effizientere Herstellung.

Laut Ball's Billings verursacht die Nutzung von Wasserkraft bei der Aluminiumproduktion 75 Prozent weniger CO2e-Emissionen als der weltweite Durchschnitt. Im eigenen Betrieb will Ball bis 2030 weltweit 100 Prozent erneuerbaren Strom nutzen, mit einem Zwischenziel von 75 Prozent bis 2025.

Wie bei anderen Verpackungen werden Verbraucher und Marken, die auf sie hören, wahrscheinlich die Zukunft von Aluminiumbehältern bestimmen.

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