Chile plant, seine riesige Lithiumindustrie zu verstaatlichen

EURACTIV.com mit Reuters

21.04.2023 (aktualisiert: 26.05.2023)

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Dateifoto. Demonstranten verteidigen Lithium als „strategische“ natürliche Ressource in Santiago, Chile, 29. Januar 2018. [EPA-EFE/MARIO RUIZ]

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Chiles Präsident Gabriel Boric sagte am Donnerstag (20. April), er werde die Lithiumindustrie des Landes, den weltweit zweitgrößten Produzenten des für Elektrofahrzeugbatterien wichtigen Metalls, verstaatlichen, um die Wirtschaft des Landes anzukurbeln und die Umwelt zu schützen.

Der schockierende Schritt in dem Land mit den größten Lithiumreserven der Welt würde mit der Zeit dazu führen, dass die Kontrolle über Chiles riesige Lithiumbetriebe von den Branchenriesen SQM und Albemarle auf ein separates Staatsunternehmen übertragen wird.

Dies stellt eine neue Herausforderung für Hersteller von Elektrofahrzeugen (EV) dar, die sich um die Sicherung von Batteriematerialien bemühen, da immer mehr Länder versuchen, ihre natürlichen Ressourcen zu schützen. Mexiko verstaatlichte letztes Jahr seine Lithiumvorkommen und Indonesien verbot 2020 den Export von Nickelerz, einem wichtigen Batteriematerial.

„Dies ist eine Chance für Wirtschaftswachstum, die kurzfristig schwer zu nutzen sein wird“, sagte Boric, ein Linker, der die Wahlen im Dezember 2021 mit Plänen zur Überarbeitung des marktorientierten Wirtschaftsmodells Chiles gewann, in einer landesweit im Fernsehen übertragenen Ansprache.

Der chilenische Linke Gabriel Boric gewann am Sonntag (19. Dezember) die Präsidentschaftsstichwahl des Landes und krönte damit einen großen Aufschwung für die progressive Linke des Landes, die seit den weit verbreiteten Protesten im Andenland vor zwei Jahren auf dem Vormarsch ist.

Zukünftige Lithiumverträge würden nur noch als öffentlich-private Partnerschaften unter staatlicher Kontrolle vergeben, sagte er.

„Das ist die beste Chance, die wir für den Übergang zu einer nachhaltigen und entwickelten Wirtschaft haben. Wir können es uns nicht leisten, sie zu vergeuden.“

Die Regierung werde laufende Verträge nicht kündigen, hoffe aber, dass Unternehmen vor ihrem Auslaufen für staatliche Beteiligungen offen sein würden, sagte er, ohne Albemarle und SQM, die weltweiten Lithiumproduzenten Nr. 1 bzw. Nr. 2, zu nennen. Der Vertrag von SQM läuft 2030 aus, der von Albermarle 2043.

SQM, offiziell Sociedad Quimica Y Minera de Chile genannt, und Albemarle beliefern Tesla Inc, LG Energy Solution Ltd und andere Hersteller von Elektrofahrzeugen und Batterien.

Albemarle sagte, die Ankündigung werde „keine wesentlichen Auswirkungen auf unser Geschäft“ haben und sagte, man werde die Gespräche über Investitionen in weiteres Wachstum und den Einsatz neuer Technologien in Chile fortsetzen.

SQM war für eine Stellungnahme nicht sofort verfügbar.

Der südkoreanische Batteriehersteller SK On, der einen langfristigen Liefervertrag mit SQM hat, sagte, er werde die Entwicklung beobachten und mit einer langfristigen Perspektive reagieren.

Die Ankündigung Chiles löste keine Trendwende bei den Lithiumpreisen aus, die seit November aufgrund der schwächelnden Nachfrage nach Elektrofahrzeugen in China, dem größten Automobilmarkt der Welt, um mehr als 70 % eingebrochen sind.

Die meistgehandelten Lithiumcarbonat-Futures an der Wuxi Stainless Steel Exchange in China fielen am Freitag um 03:13 GMT um 6,2 %.

„Wenn oder falls Batteriehersteller ihre Verträge mit Lithiumfirmen in Chile verlängern, würden die Vertragsbedingungen wahrscheinlich schwieriger werden als in der Vergangenheit, als es keine staatliche Beteiligung gab“, sagte Cho Hyunryul, Analyst bei Samsung Securities.

Boric sagte, er werde einen Dialog mit Gemeinden, Unternehmen und Gesetzgebern beginnen, um ein Lithiumunternehmen zu gründen, das vollständig im Staatsbesitz sei, und werde in der zweiten Jahreshälfte die Genehmigung des Plans durch den Kongress einholen.

Der Kongress hat viele von Borics ehrgeizigeren Vorschlägen geprüft und Anfang März einen Gesetzesentwurf zur Steuerreform auf Eis gelegt.

Der staatliche Codelco, der weltweit größte Kupferproduzent, wird damit beauftragt, den besten Weg für eine staatliche Beteiligung am Lithiumabbau zu finden.

„Wenn ein öffentlich-privates Unternehmen gegründet wird, um Lithium in den Atacama-Salinen auszubeuten, wird es über Codelco vom Staat kontrolliert“, sagte Boric.

Codelco und der staatliche Bergbaukonzern Enami werden Explorations- und Förderaufträge in Gebieten erhalten, in denen es bereits private Projekte gibt, bevor das staatliche Lithiumunternehmen gegründet wird.

Es wird eine Abteilung geben, die sich der Weiterentwicklung der Technologie zur Minimierung der Umweltauswirkungen widmet, einschließlich der Bevorzugung der direkten Lithiumgewinnung gegenüber Verdunstungsteichen.

Das privat geführte Unternehmen Summit Nanotech Corp., das Technologien zur direkten Lithiumextraktion entwickelt, begrüßte die Ankündigung.

Boric sagte, das Land werde versuchen, die Artenvielfalt zu schützen und die Bergbauvorteile mit indigenen und umliegenden Gemeinden zu teilen.

„Heute stellen wir eine nationale Lithiumstrategie vor, die technisch solide und ehrgeizig ist“, sagte der Präsident und fügte hinzu, sie werde „ein Chile schaffen, das den Wohlstand, den wir alle erwirtschaften, gerechter verteilt“.

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